Именно этот черный плащ и сталкивает лавину догадок.
— Ты! — шепчу. — Это был ты! Шпион в черных одеждах, которому Шадд Шкурник передавал записку!
Калхун улыбается, но в желтых глазах ни одной эмоции. Он качает головой, отчего тугой хвост на затылке шлепает по гладко выбритому черепу.
— Ну, ладно, раскусил. Это был я. А ты что ли в обиде?
— Ты пытался меня убить!
— Я всего лишь не хотел, чтобы ты влез в одно очень неприятное дельце. Но ты, похоже, уже в нем по самую шею.
В голове каша из мыслей, вопросы возникают один за одним.
— Ты на стороне Темного короля? Его шпион?
И вновь Калхун меня удивляет. Как-то неприятно легко это ему дается.
— Этого бесхребетного клоуна? На стороне жадной трусливой марионетки? Не-е-ет.
Скрипучий смех звучит одновременно с сигналом, что замораживающее заклинание истекло. Тело оттаивает, сердце, воспрянув, бьется чаще.
— Не дергайся, парень, — предупреждает Калхун, видя, что я отхожу. — Конечно, я все еще не научился колдовать по-настоящему, но свои бонусы все равно имеются.
Он быстро опускает руку к поясу и демонстрирует мне продолговатый предмет. Вещь выглядит дорого: старинная бумага свернута в трубу, сверху чехол из красной кожи, завязанный толстым шнурком, чьи концы залиты зеленого цвета сургучом.
— Свиток?
— Свиток с заклинанием, — соглашается Калхун. — Кстати, подарок упоминаемого тобой Темного короля. Несчастный дуралей так боялся того, что в Блошиных норах кто-нибудь откопает артефакты Падшего, что даже поделился со мной запрещенным оружием. Таких вещиц у него много, маги с поверхности снабжают, дабы, в случае мятежа, король смог удержать престол.
— Не понимаю… Ты и ЗА Темного короля, и ПРОТИВ него. Убил меня, а теперь… чего ты хочешь теперь?
Некоторое время Калхун молчит, буравя меня взглядом. Потом цепляет топор на пояс, неряшливо вытирает окровавленные ладони о штаны, и говорит со вздохом:
— Мне нужно, чтобы ты рассказал мне правду.
— О чем?!
— О том, что произошло на пляже Големов. Ты ведь колдовал, верно?
Я молчу.
Калхун делает новый ход.
— Я знаю, что Дозор Блошиных нор втайне проводит свои раскопки. Что они ищут, Дарк? То, чем ты убил всех тех големов — это оно? То, что вы нашли при раскопках?
— Кто ты такой? И что тебе нужно?
— Ненавижу пафосные речи, — кривится Калхун, — однако я именно тот, кто хочет спасти проклятый Ночной народ. Я именно тот, Дарк, кто воскресит его былую славу. Ты мне в этом поможешь? Ведь МЫ должны доверять друг другу, верно?
В этом «мы» чувствуется второй смысл. Более глубокий, но он ускользает, как склизкий рыбий хвост.
— Судя по тому, что я слышал про Темного короля, — говорю я, осторожно подбирая слова, — ты явно не на той стороне.
— Не на той? Не на той?!
Чувствую, что легкая шпилька задела старую рану, но Калхун сдерживает раздражение.
— Ты нихрена не знаешь о том, что здесь происходит! Понимаешь? Темный король и его тупая свита — только средство для меня, не больше! Я никому не служу, кроме идеи человечности. И все! Ночной народ несправедливо обрекли на вымирание! И я хочу ему помочь, спасти, вызволить отсюда, пока еще есть время.
Мне вспоминается эльф-маг.
— Пока есть время? — спрашиваю с нарочито простоватым видом. — До чего?
Калхун старается спрятать презрительную усмешку. У него почти получается.
— Ты умный парень, Дарк. Тебе бы просто постоять сейчас в сторонке, не мешать мне. И ты сам все поймешь.
— Если я умный, тогда почему бы не рассказать все прямо? Сэкономишь время и силы. А там, глядишь, я тебе и пригодиться могу.
Калхун оглядывается, но дорога пуста. Кроме разлагающегося трупа Тиерна, пары вещей из его инвентаря, никого нет. Но Калхун нервничает. Слова пулеметными очередями слетают с его губ:
— Есть силы пострашнее Темного короля, Дарк. Это группа полных моральных уродов и психов, которые прислуживают Совету наблюдателей. Они только и ждут нашей ошибки, чтобы отправить сюда группу боевых магов, заручившись поддержкой королей всех рас. «Посмотрите, — скажут они, — Ночной народ готовит страшные и коварные планы, чтобы вернуться на поверхность и вновь увлечь всех в пожар страшной войны! Ах, эти Ночные, они придут за вашими детьми ночью, они всех убьют…» С-суки! И ведь никому нет дела, что сами Ночные — обречены на вымирание! Мы здесь в западне! У нас нет шанса! И мы всего-то и хотим, что вернуться к спокойной жизни. Нам плевать на Падшего! Нам плевать на его тупую войну! Мы хотим просто жить…