— Ты здесь вообще никто, парень. Ты оттуда, из настоящего мира. И хотел всего лишь снова жить нормальным человеком… Илья, ты ведь стоишь на собственных ногах, так? Мы выполнили уговор, ты ходишь, бегаешь и даже иногда скачешь. Значит, мы ничего тебе не должны. Все, что здесь произошло — считай платой за старания. Уходи, не лезь не в свое дело, щенок.
В ушах зазвучал голос Сирены:
«Так ты думаешь, что это игра?!»
Я перевел взгляд на отрезанную голову. Увидел потеки запекшейся крови на древке копья, ползающих зеленых мух.
— Она ведь сказала правду? Это не виртуальная игра?
Брови Калхуна взлетели. Он засмеялся.
— Так вот оно что… а мы все гадали, как поведет себя нейроинтерфейс неподготовленного человека, который не подключен к системе… игра! Интересно. Значит, твой мозг сам нашел выход из положения и теперь представляет, что вокруг игра?
Это было похоже на пощечину. Дыханье сперло, мир вновь качнулся.
«Не игра… нейроинтерфейс… обман восприятия…»
Перед глазами вдруг передернулось, словно магнитофон зажевал пленку видеокассеты.
Активация функции глубокой настройки…
Я упал на одно колено. В висках заломило, казалось, мозг сейчас взорвется!
Дрожащими пальцами я коснулся серого камня мостовой, на ладони послушно подсветили зоны для колец.
«Нет-нет… Это не игра!»
Зажмуриться! Сильно-сильно! До ярких всполохов…
«Не игра!»
Вспышка!
Желаете получить полный список параметров?
Да / Нет
Да!
Недостаточно данных!
Память Крови не отвечает.
Черт подери! Черт подери! Черт подери!
Боль в голове нарастает, там словно раскаленный свинец, пульсирует каждая жилка!
Я застонал.
Недостаточно данных!
Память Крови не отвечает!
Ваших данных нет в Системе!
Перед глазами сверкающие нити! Неоновый апокалипсис! Толстые потоки данных, как шпаги, пронзают мой разум, причиняя жуткую, ни с чем не сравнимую боль!
«Что с ним?! Дарк! Какого черта?!»
«Рауль! Немедленно отойди от него!»
«Пошел к черту, подлый ублюдок!»
«Бросьте оружие! Вы обречены!»
Недостаточно данных!
Ошибка!
Поиск…
Ошибка!
Система глобальных коммуникаций: соединение…
Поиск параметров…
Объект отсутствует!
Ошибка!
Где-то гнусавит чужой голос, предупреждает, что у нас есть последняя возможность бросить оружие и сдаться. Что Темный лорд лично проследит за тем, как решаются наши судьбы, и не допустит…
Поиск решения!
Требуется устранить ошибку!
Подключаю объект…
Активация отложенной регистрации…
Боль, как по щелчку, исчезает!
Звуки глохнут, а зрение отказывает. Теперь я нахожусь в вечной темноте, вне времени и пространства.
Назовите свое имя…
Пол…
Возраст…
Расу…
— Я… — слова даются легко, но после лютой боли не хватает дыхания. — Меня зовут… Дарк. И я — Ночной охотник!
Звучит сигнал одобрения…
2
Взор проясняется.
Площадь Нижнего рынка. Ржавые цепи. Пыточные инструменты на помостах. Качающиеся петли на виселицах. Кольцо стражи вокруг. И мертвая тишина.
Настройка параметров завершена!
Преобразование завершено!
Вы в глобальной системе.
Память Крови активирована.
Я поднялся с колен.
— Этого не может быть…
— Он…
Оглушающий лязг! Это отшатываются в ужасе солдаты. Старец-висельник отступает, но спотыкается и падает на задницу. Его глаза выпучены, челюсть отвисла. Калхун сейчас похож на него один-в-один.
Я оборачиваюсь.
Рауль едва не отпрыгивает, один из дозорных падает на колени, другой от чувств роняет меч на мостовую.
Я поднимаю руки к глазам.
Никаких когтей и серовато-красной кожи. Это руки человека. Все мое тело теперь человеческое, кроме двух деталей: эльфийских ушей и кожистых крыльев.
— Ве-ве-ве… — бормотал дозорный, отползая на коленях. — Великий отец?! Ты вернулся?!
Я соображаю, что меня приняли за героя древности, и меня разбирает нервный смех. Подавить его составляет приличных трудов.
— Дарк?! — растягивая слова, спрашивает Рауль. — Дарк?! Это ты?! Н-но… КАК?!
Я и сам не знаю. Похоже, что раса Проклятых, обожженных магической войной, все же не до конца уничтожена. Их согнали сюда, приговорили, но… как там — память Крови активирована? Еще можно вернуться к настоящему облику Ночных?..