Что бы это ни значило — я узнаю. Но позже.
Я оборачиваюсь к помосту. Старец-висельник пытается отползти, упирается спиной в ноги Калхуну. Его нижняя челюсть дрожит, трясущийся подбородок заливает слюна. Из глотки вырывается скулеж:
— Пощади, Аухэнн! Это не я тебя предал!
— Ты ошибаешься, старик. Я не ОН. Великий отец был сражен и пал, и ваше пророчество о его возвращении еще не сбылось. Меня зовут Дарк.
— Т-ты н-не…
— Я не ОН, — киваю, — но то, что ты натворил — так же преступно, как и ЕГО убийство. Теперь вас всех убьют! Твой народ вырежут поголовно, как скот. И все из-за твоей трусости.
Старик захлопал глазами. Кажется, известие, что пророчество не сбылось, вернуло ему хотя бы часть здравомыслия.
— Ты не он…
— Нет…
— Оборотень! — завизжал старик, тыча в меня пальцем. — Это оборотень, как и проклятая ведьма! Убейте его, это морок!!!
— Дарк! — предупреждающе крикнул Рауль.
С крыш словно бросилась громадная тень! Огромная, как дракон! Спустя секунду прозвучал тягучий стон, а через миг по мостовой заколотили арбалетные болты.
— Дарк!!!
Я отпрыгнул, но зря — ошарашенные зрелищем стрелки явно не рассчитали. Выстрелами никого не задело.
— Дарк! — заорал Рауль. — Все кончено! Мы не успели. Надо сдаваться, пока не…
Коротким движением я отшвырнул меч, сбросил с плеча сумку.
— Этого! — визгливо выкрикнул старик. — Этого в плен не брать!
Ощущая, как лицо перекашивает мертвецкий оскал, я захохотал:
— Старый дурак! Я не сдаюсь, я готовлюсь тебя убивать!
— Дарк, что ты…
Рауль осекся, когда из моего рюкзака показался продолговатый, в метр длинной, предмет.
— Старец-висельник! — заорал я. — Ты ошибся, я действительно не Аухэнн, но я хочу передать тебе привет от него. Ты готов?!
Кольцо стражи, получив приказ, срывается, бронированные фигуры мчаться к нам, чтобы смять, растоптать в кровавую кашу. Стрелки на крышах торопливо перезаряжают оружие, второй раз они не промажут. Нам конец, и все это понимают. Вон, даже к Калхуну возвращается его триумфальная улыбка.
— Дарк!!!
— Падший! — Я вскидываю жезл высоко над головой. — Я принимаю твой дар!
Удар! И Жезл маны врезается в мостовую с такой силой, что валуны разлетаются! Деревянный посох вдруг оживает, по нему словно течет смола: он растет, удлиняется, возникает ромбическое навершие. В нем разгорается желтое пламя. По земле, как черные вены, струятся магические щупальца, отходят от Жезла, окрашивают площадь в цвета Тьмы.
Внимание!
Вы активировали божественный Жезл! Отныне территория в пределах его радиуса действия является вашей религиозной святыней!
Вы получаете постоянный бонус к Силе магии и Мане!
Вы становитесь Жрецом Падшего!
— Что ты… — Старец-висельник падает навзничь, закрывая глаза рукавом.
Сияние Жезла беспощадно. Я чувствую, как мое тело наполняется силой.
— Дарк, стрелки!
Залп поднимает в воздух ливень стрел. Отдаленно напоминает песчаную бурю: коричневое облако взлетает по дуге, а затем обрушивается вниз.
Использовано заклинание «Купол»!
Ваш навык мага растет!
Статус: 1/500
Арбалетные болты бьют в камень, высекая искры и раскалывая древки. Но ни один не пробивает зеленоватый купол над нами.
Лицо Рауля вытянуто, в глазах неверие и… надежда!
— Вперед, Дозор! — крикнул я. — К бою!
Рауль подлетел, все еще не в силах поверить в происходящее. Звонко крикнул:
— Держим оборону, парни! Чтобы ни один ублюдок к Дарку и на метр не подошел!
Я развернулся, концентрируясь на Книге заклинаний. Формулы, которые проявились на ее страницах, когда Падший даровал мне способность заклинать, послушно вспыхнули перед внутренним взором.
На кончиках пальцев вспыхнуло, кожу обожгло болью. Я вскинул руки, словно замахивался здоровенным камнем, швырнул в толпу приближающихся солдат.
Воздух вспыхнул! С воем пронесся огненный шар, расплескивая кипящий металл. Врезался в бронированную стену. Взметнулись фигурки, как сшибаемые шаром кегли, взрезали площадь истошные крики.
Использовано заклинание «Метеор»!
Вы получаете навык боевого мага!
Статус: 1/100
Я крутанулся на каблуках, начертал хитрую руну перед собой. И неведомая, но такая покорная сила отозвалась мгновенно!
— Он не мог стать магом тайно!!! — завизжал Старец-висельник. — Значит, у него самая низшая ступень! Убейте его, он слаб…
— Ты прав, сучий потрох, — процедил я. — Но я быстро учусь!