И я без удивления отметил, что ее призыв нашел отклик в толпе. В нас с Раулем полетели огрызки плодов, наполовину обглоданные кости. Послышались визгливые ругательства и крики:
— Проклятые псы! Сдохните!
— Мало мы выстрадали?! Теперь и вы свалились на наши головы?!
— Отправляйтесь в бездну, твари!
Я постарался не реагировать. В конце концов, зевак еще мало, так что их кольцо мы прорвали легко. Более того, несмотря на агрессию, от нас сторонились, как от зачумленных.
Дозорные встрепенулись, кто-то скомандовал немедленно бежать и составить хотя бы видимость почетного караула, ведь командор идет, но почти все остались на месте. Однако при нашем приближении все же сложили кулаки в ритуальном приветствии.
Я покосился на Рауля, тот держался хорошо, ни один мускул в лице не дрогнул. Остается только предполагать, насколько ему сейчас хреново, когда в такой час даже собственные воины не спешат исполнять свой долг.
Глазеть на Темного лорда в этот раз я не стал, хотя очень хотелось. Да и вряд ли мне бы позволили — едва увидали нас, как гвардейцы сомкнули ряды, ощетинились мечами, защищая карету сюзерена. Мельком я отметил, что и памятный пес конт Оргунт тоже там. Даже умудрился поймать его полный ненависти взгляд.
— Кто такие?! — взревел человек у шатра, завидев нас.
Воины напоминали крестоносцев. Вышитые рубахи на панцирях, золотые треугольники везде, где можно оставить чеканку или вышивку.
Я остановился, видя, что мечи воинов немедленно покинули ножны. Чувствовал, что еще шаг без ответа, и начнется резня.
Прочистив обожженное горло, я заявил громко:
— Мое имя Дарк. Мессия Падшего.
Даже подготовленные к такой встрече стражники на миг опешили.
2
Услышав мой намерено громкий крик, отшвырнув полог шатра, наружу пушечным ядром вырвался эльф!
— Ты?! — взревел он. — Поганая тварь! Взять его!
Его благородно-утонченное лицо искажено такой ненавистью, что вся красота обращается в уродство.
Людская стража рванулась мигом, как ждущие команды псы!
Рауля бесцеремонно отшвырнули щитами, от дружного удара командор отлетел, как мяч от стены. Бронированная стена окружила меня, кто-то крепко ударил древком копья в спину. Вскрикнув от боли, я рухнул. Мне тут же вывернули руки, рискуя выдрать их с корнем.
Эльф приблизился быстрым шагом. Теперь он был в очень красивом доспехе, богато и искусно украшенном вензелями и рюшечками. Из оружия один кинжал на поясе, но в руке массивный посох, на котором свободного места нет, сплошь драгоценные камни. Да и сам эльф по-прежнему заряжен артефактами по самое не хочу: холеные пальцы в перстнях и кольцах, на запястьях браслеты. Даже в ушах серьги из темного камня, а уж сколько амулетов на шее и груди не сосчитаться вовсе!
— Безродный пес! — прошипел эльф, кривя рот. — И у тебя хватило наглости прийти сюда?! Я ожидал, что придется выкорчевывать тебя из тайного логова, как гнилой зуб! Что же, так даже проще.
За волосы больно рванули, оттягивая мою голову назад. К обнаженной шее приставили бритвенно острое лезвие меча.
— Ты готов сдохнуть, мразь? — осведомился эльф, от гримасы злобы едва выговаривая слова. — Потому что лучше тебе приготовиться, ибо легкой смерти не будет…
— Я не ищу смерти, — с трудом выговорил я по-русски. — Я пришел, чтобы говорить.
Тонкая бровь эльфа чуть вздернулась. В голосе добавилось презрения:
— Говорить с подлым ублюдком? Где ты выучился языку Сирены, падаль? Она научила под пытками? И этой хитростью ты хотел спасти себе жизнь, тупой скот?
Лезвие меча прокололо кожу, я ощутил, как в выемку на груди сбежала крупная капля.
— Это мой родной язык, длинноухий ты тормоз. Или назвать тебя по-другому? Я из Питера, а никто не знает ругательств больше, чем обычный питерский интеллигент.
Вот теперь его проняло, даже прошибло!
Эльф отшатнулся, лицо вытянулось.
— Н-но… как?! Откуда ты…
Но замешательство длилось меньше секунды. Зеленые глаза эльфа сверкнули, сощурились. Он протянул, шипя:
— Я славлю Новых богов за такой дар! Неужто мне попался Отступник?! Тогда твоя участь будет…
— Да что ж вы за дебилы такие? — в сердцах простонал я. — Включи голову! Разве пришел бы я, будь Отступником? Вас обманули! И Сирену обманули тоже! Вот она, кстати, пала как раз от рук Отступника, которого здесь знали под именем Калхун. Я не успел спасти, пытался, но не успел.
Эльф покачал головой. В глазах ненависть и недоверие, но, должен признать, соображал он быстро.