— Когда вы все же победили, выяснилось, что оружие пропало.
Эльф кивнул. Его глаза подернулись пеленой не самых радужных воспоминаний. Голос стал глухим и тоскливым:
— Оружие пропало, как и знание Аухэнна о том, как и где он умудрился отыскать ключ к Девяти башням. Отступники убили его, а нашего влияния не хватило на то, чтобы остановить Верхние расы от расправы над проигравшими. В конце концов, мы лишь Совет наблюдателей, а не мировой лидер. Однако мы знаем, что Отступники умудрились спрятать артефакт Предтеч здесь, среди Ночных.
— Но зачем им ломать заслонку Разломов?!
— Затем, мой юный сталкер, чтобы жители Земли с полна ощутили последствия всего, что придумали или могли придумать; чтобы разделили с…
— Сталкер? — перебил я.
Эльф недовольно спросил:
— Тебе надо объяснять смысл этого слова?
— Сталкер! — вскричал я.
Эльф отшатнулся.
— Парень, ты спятил?!
— Сталкер! — повторил я. — Именно так меня называли!
— Кто? — нахмурился эльф.
Захлебываясь от избытка слов, я принялся торопливо рассказывать о своих видениях. Про горы, красавицу-ведьму и нечто, спрятанное далеко от несчастной Обители проклятых, которая находится в центре всеобщего внимания.
По мере моего рассказа эльф бледнел, а черты его лица заострялись.
Когда я закончил, он смог лишь прошептать:
— Боги…
— Мне кажется, — сказал я убежденно, — что вы не там искали. Артефакт Аухэнна давно похищен. И вся эта возня с Обителью проклятых…
— Прикрытие! — вскричал эльф.
Он подскочил, отшвырнув стул. Указал на меня, рявканул:
— Сидеть и не рыпаться! Охрана! Глаз с него не спускать!
— Но…
Эльф отрезал ядовито:
— Ты же не думаешь, что я поверю тебе на слово?! Мне нужно доложить Совету, перепроверить все данные. Возможно, что ты на самом деле прав…
— А что делать мне?! Что делать всем нам?!
— Ждать! Пойми, дурак, цена слишком высока! Если Отступникам удастся то, что они за…
Его слова заглушили крики снаружи. Эльф обернулся с недоумением, открыл было рот для вопроса, но снаружи что-то взорвалось, земля дрогнула.
Не удержавшись, я рухнул на пол. Снаружи рвануло второй раз, теперь ближе. Сквозь ткань шатра проступило зарево. По полотну крыши с шорохом посыпалась земляная крошка, потянуло дымом. Снаружи послышались крики ужаса и боли, зазвенело железо.
— Какого… — начал было эльф, поднимаясь с пола.
В шатер кубарем влетел человек, закричал истошно:
— Мессир, нас предали! Армия Ночных идет в атаку!
ГЛАВА 4. Мятеж (I)
1
Наверное, у меня на лице было написано все мое удивление, потому что вопль эльфа «какого хрена?!» оказался единственным обращением ко мне.
— Твою мать!
Поняв, что мы в одной лодке, он рванулся наружу, отпихивая солдата. Я дернулся следом, но схлопотал такой удар в грудь, что опрокинулся.
— Еще раз дернешься, и я отрублю тебе ногу, — пригрозил солдат ледяным тоном. — Понял?
Я кивнул, а потом, конечно, дернулся.
С пальцев сорвалась огненная струя, потоки плазменного огня, мгновенно растапливающего металл, ударили солдату в грудь. Шатер полыхнул изнутри адским заревом, воздух задрожал…
— Я тебя предупреждал? — спросил солдат насмешливо, когда температура спала.
На его сверкающем доспехе даже пятнышка не осталось.
— Мы хорошо защищены от таких, как вы.
Он шагнул ко мне угрожающе. Я хватанул рукой меч… опомнился в ужасе, кажется, меч забыл в Сизой башне!
Прошипела сталь, когда меч стражника покинул ножны. Его широкое лезвие словно из синего льда, покрыто красивыми узорами и на вид острее бритвы. Я сжался на стуле.
— Ты правша? — участливо спросил воин.
— Он — Мессия!
Полог шатра откинулся, внутрь влетел Рауль. Лицо перекошено, покрыто сажей. Люто зазвенела сталь. Стражник отмахнулся сперва неумело, явно не ожидал такого, потом озлобился, принялся рубить и кромсать, постепенно наседая на командора. Тот, несмотря на всю хваленую ловкость Ночных, уступал.