С потолка с шелестом вдруг обрушивается нечто черное, молниеносное. Я даже заорать не успеваю, как меня мгновенно заламывают в крутой захват…
2
Пытаюсь сбежать, но в плечи вцепились крепкие пальцы, жмут так, что в глазах белеет. Мельком отмечаю, что урона нет, но боль все равно реальна.
— Кто… — хриплю я. — Какого…
Сердце колотится о реберную клетку, словно ему осточертело в этой костяной тюрьме и готово пробить головой себе выход наружу! А сил вырваться не хватает, вот реально, как в тиски попал! Никакие въевшиеся в рефлексы ухищрения не помогают!
«Перманентная гибель, — мысль проносится сизым голубем в голове. — Все. Куда дальше? Кладбищенский падальщик? Чумная крыса? Какая роль из тысяч негативных?..»
Не успеваю додумать, как захват вдруг ослабевает. А через секунду пропадает вовсе. Враг отодвигается на шаг.
Позорно сплевываю пыль с губ, поднимаюсь. Боль в вывернутом плече мерно пульсирует. Дебаффов или урона по-прежнему нет.
— Новая душа? — слышу тяжелый хрип. — Демоны тебя забери!
Передо мной высокий Ночной охотник! Он немногим отличается по виду от меня, по крайней мере, физически напоминает дистрофика, но теперь-то я ни за что не вступлю с ним в драку, научен, спасибо. Знаю, что силища в этих руках-плетях, как у Подгорного!
Зато одет неизвестный куда круче моего: легкие кожаные доспехи, перчатки, поножи и налокотники. За спиной тонкий меч, на поясе сдвоенные ножны с кинжалами, куча крючочков с бутылочками, мешочками, «звездочками».
— Очухался? — спрашивает он мрачно.
На его лице ни одной эмоции. Та же красноватая кожа с серыми «шрамами»-прожилками, желтые глаза без зрачков, взгляда не уловить. Только волосы, не как у меня паклей вдоль головы и до плеч, а осторожны сбриты, лишь на затылке тугой хвост.
— Чего молчишь? Не сильно я тебя помял? — А, когда я машу головой, он спрашивает: — Как зовут-то тебя, пришелец?
— Дарк. А…
— Калхун, — отвечает охотник, в его хищной улыбке вижу множество острых треугольных зубов.
Удивленно щупаю языком свои — ага, и у меня тоже. Как акула, е-мое. Такими нечаянно собственный язык прикусишь, и все, бывай навык оратора, и здравствуй навык немого охотника.
— Давно ты здесь?
Я пожимаю плечами, — в левом тут же стреляет боль, — решаю быть пока честным.
— И часа не прошло, как появился. Первый уровень.
— Первая ступень, — поправляет Калхун задумчиво. — Вижу, что новичок. Прешь, как слепая корова. Всю охоту мне испортил.
Охоту? Я-то думал, что иду скрытно. На мой вопросительный взгляд он отвечает коротким ругательством.
— Ладно, раз уж так вышло…
— Постой! — Я взволнованно схватил его за рукав. — Не уходи! Скажи хотя бы, куда идти! Я же еще ничего знаю!
Калхун думает пару секунд, чешет в затылке.
— Черт с тобой, Дарк. Помогу, пусть бесплатно, но зато Боги доброты не забывают.
Я уже почти освоился, так что интуитивно понимаю: Кахлун имеет в виду такие квесты, без награды со стороны просящего, которые, видимо, вознаграждаются плюсом в Карму. А у Ночных охотников Карма ниже нуля у всех, раз практически нежить.
Интересная информация. Надо запомнить. Как бы узнать, где тут оживленная магистраль? Пару дней через нее старушек попереводить бесплатно, и выйду в ноль. Хоть дебафф Кармы на мне и сработал всего пару раз, но оба раза мне он си-и-ильно не понравился!
Ночной охотник развернулся, секунду к чему-то прислушивался, потом махнул когтистой рукой.
— Пойдем, новичок.
Я двинулся следом. На ходу отметил, что над его головой нет никаких показателей. Ни ников, ни полосы Здоровья или уровня. Хотя и у других такого не замечал, но теперь-то уже «режим истории активен», да и первый уровень взял. Так с чего бы? Или тут иначе все устроено?
И вновь после недолгих раздумий было решено отложить это на потом. Слишком много вопросов. Слишком много.
— Откуда ты прибыл, Дарк?
М-м-м… Это вопрос из какой области?
— Из Питера, — осторожно, пробуя почву, прохрипел я.
— Никогда не слышал.
— Нет? — тяну разочарованно. — Москва? Нью-Йорк?
— Что за демонические бездны?
— Тель-Авив? Токио? Рим? Ничего не знакомо?
Проводник даже ухом не повел. Весь мой энтузиазм исчез.
— Успело тебя помотать, — хмыкнул Калхун. — Я вот тоже, пока по дурости в клане делов не наворотил, успел добром обзавестись. Даже хозяйство поднял, профессию получил, а потом… эх, дернуло же меня проследить за женой своей, потаскухой! Будь она проклята…