Наконец, расспросы закончились.
— Шадд Шкурник… — пробормотал Рауль. — Уверен, что эта мразь уже исчезла. Но и его подельника отыскать будет не так-то просто…
— Капитан! — горячо воскликнул один из дозорных. — Распорядись! Мы прочешем все Блошиные норы вдоль и поперек! Мышь не спрячется.
Капитан нищих кивнул, о чем-то сосредоточенно мысля. Вокруг забегали, во все стороны помчались тройки дозорных. Ох, наведут они шороху. И я совсем не завидую шпионам Темного короля, если они еще здесь.
— О чем мыслишь, командор? — осторожно вторгся в думы Рауля дозорный.
— Есть у меня одна идейка… — пробормотал Капитан нищих. Взглянул на меня испытывающе: — Говоришь, когда ты вернулся, прилавок торговца уже был чист?
— До ниточки. Все забрал.
— И вправду Шкурник! — загоготали дозорные.
Но Рауль оставался серьезным. Только в глазах плескалось что-то нехорошее, опасное.
— Значит, он оказался настолько жадным, что вывез все. Уверен, что и в доме не найдем даже хлебной корки. И…
— Далеко уйти не мог? — догадался я.
— А ты не так наивен, как мне показалось вначале, — показал зубы Рауль. — Впрочем, не о том речь. Гордон! А скажи, брат, у нас остались еще связи среди охраны Складов?
Гордон, спокойный и даже суховатый Ночной, кивнул.
— Патрули меняются, но они по-прежнему падки на золото, командор. Думаешь, Шадд Шкурник туда направился?
— А куда еще ему девать товары? Не пойдет же он с караваном к своему хозяину.
— Но…
Злая усмешка Рауля стала шире. Его тонкие когтистые пальцы сжали рукоять меча.
— Уверен, если мы наведаемся на склады…
Гордон так же сухо предупредил:
— Командор… У нас перемирие. Неужто предлагаешь напасть на собственность Темного короля?
Рауль перехватил его взгляд. Отрезал жестко:
— Ты ЭТО называешь перемирием? Нас загнали в Блошиные норы, и с каждым годом душат все сильней! Скоро они придут в твой дом, Гордон, и тогда ты поймешь, что перемирием они назвали только очень долгое и мирное истребление непокорных.
Гордон пристыженно опустил взгляд. Рауль решительно объявил:
— Никого не принуждаю. Пусть идут те, кто может.
Один за другим, практически без паузы и сомнений, в рейд вызвались все, кто был здесь. В том числе и Гордон. Команда собралась из шести Ночных.
— А этот? — с недоумением спросил мой конвоир, указывая на меня кивком. — Неужто доверимся и отпустим?
Рауль улыбнулся шире.
— Зачем? Он пойдет с нами. Ведь так, Дарк?
Мне показалось, что отказа они не примут.
3
Подготовка заняла немногим более десяти минут. Проверив оружие и наполнив сумы всем, что могло пригодиться в бою, двинулись к выходу.
Я шагал в центре процессии, рядом с Раулем. Попробовал было заикнуться, что ни брони, ни толкового оружия у меня нет, но наткнулся лишь на снисходительный взгляд.
— Всему свое время, странник Дарк.
Ладно…
Черт, вот во что я опять вляпался? С самого моего появления здесь все идет кувырком! Уже бесит просто! Ни подготовки нормальной, ни кача, то по сусалам выхвачу, то в историю влипну.
— Послушай, — начал я, вспомнив историю своего визита сюда, — если мы уж идем вместе… Объясните, ради бога, что здесь творится? Почему вы враждуете с Темным королем?
На периферии зрения заморгал огонек. Я сосредоточил на нем взгляд. Оказалось, что беседой с Капитаном нищих я активировал давний квест: «Предатели клира». Ну, хоть что-то теперь станет ясно.
Рауль некоторое время шагал молча. Потом взглянул искоса.
— Не повезло тебе, новичок. Ты стал одним из нас не в самое лучшее время… Дажу удивительно, почему в такую эпоху вдруг объявился молодой Ночной.
— Почему?
— Потому что Ночные почти не рождаются, раса в упадке. Вот уже сто лет как мы на грани вымирания, и наше положение становится только хуже. Ты много видал в городе детей?
Я честно задумался, но так и не получилось вспомнить. Честно говоря, Обитель проклятых мне изначально показалась слишком мрачной и демонической, места для детей как-то не оставалось.
Я помотал головой. Рауль удовлетворенно кивнул.
— Вот именно, но… даже это не самое страшное.
— А что страшнее того, что целый народ уходит в небытие? — удивился я.
Рауль улыбнулся, но это была улыбка отчаяния и застарелой боли.
— Что народ? Страшнее, когда память исчезает еще при живых. А сейчас все именно так и происходит, спасибо Темному королю. Чертов предатель! После Великой войны и Низвержения, когда наши войска оказались разбиты и деморализованы, когда мы лишились великого лидера, а Новые Боги свергли нас сюда, под землю, будто паскудных гномов, все покатилось в бездну! Мы, некогда великая раса, вынуждены жить среди древних усыпальниц, влача существование теней… но и это еще не все! Когда исчез Великий отец, наш народ разделился. Одни хотели продолжать битву, а другие… другие жаждали спокойной жизни.