Резко ушел вбок, рванул за капюшон черного, застилая тому взгляд. От рывка посыпались оторванные с накидки пуговицы, Ночной качнулся, подставляясь. А я, каюсь, слабохарактерный, устоять перед соблазном не смог, — саданул коленом от души. Ожидал услышать сочный хруст, после которого вокруг сыплются зубы, как зернышки пшеницы у сеяльщиков, но ощутил тупую боль, словно бил по твердому дереву. Противник отшатнулся, мотая башкой, однако все еще на ногах и опасен. А у меня, черт тебя дери, уже дыханье сбито, как у старого астматика, тело ломит, мышцы, словно пластилин!
Черный отскочил, шипя от ненависти. Нагнулся быстро, я обреченно увидал в его ладони кинжал. Огляделся, но загнан в такую глухомань, мышь не проскочит!
— Ну давай, гнида! — прорычал я, выставляя кулаки. — Брось железку, и по-мужски сразимся!
Ночной дернулся, замер. Я удивился, неужели так оскорбил, что враг аж вытянулся всем телом?!
Кинжал выпал из его пальцев, с гулким стуком воткнулся в землю. А сам черный закачался и безвольно брякнулся мордой вниз. Из его затылка торчал хвост раздвоенного арбалетного болта…
ГЛАВА 16. Печать ордена Девяти
1
Я медленно опустил руки. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы разжать кулаки. К моей радости, пальцы дрогнули только один раз. Кажется, начинаю привыкать к этому миру. Скоро, как в том вестерне, до завтрака буду убивать двоих, чтобы аппетиты повысить.
С хрустом раздвигая ветки, как могучий буйвол, ко мне двинулся стрелок. Перся нарочито шумно, трещал ветками, сопел, дескать, свои, опасаться некого. Я напрягся, но мелькнули знакомые цвета формы дозорного, а через секунду на поляну, вытоптанную в бою, вышагнул Рауль. На морде лица грозовая туча, в глазах ярость, зубы оскалены.
На меня взглянул искоса:
— Ты?.. — И сразу отвернулся.
Я промолчал, но в уме поставил галочку, что Воля к жизни у Капитана нищих прокачана хорошо. Видать, часто ему приходится умирать.
Рауль приблизился к телу, склонился. Я увидел, как брови дозорного полезли на лоб.
— А это еще кто, демоны его забери?!
— Тот, кого ты ищешь.
— Что?
Рассматривая оторванный карман на портках, я пояснил услужливо:
— Именно этому хрену я передал записку от Шадда Шкурника.
— Вот как? — протянул Рауль задумчиво. — Но зачем здесь оттирался шпион? Ведь стража уже все выяснила! Или… они здесь с разными задачами?..
Я только плечами пожал.
Бесцеремонно упершись ногой в спину мертвеца, Рауль с хрустом выдернул двузубый арбалетный болт, вытер шипы о свою жертву и скривился от досады.
— Демоны Медных богов! Вот, что значит полоса неудач — нечаянно убил того, кого не надо.
— Неудач? — удивился я. — Ты же мне жизнь спас!
— И прикончил информатора!
— Но ты спас жизнь мне.
Рауль бросил в мою сторону косой взгляд.
— А, ну да… ну да… Демоны… Я-то думал, когда шум боя услыхал, что стража здесь патруль оставила. Решили, что башня… — Рауль прикусил язык, оборвав фразу на полуслове. Резко спросил: — А ты чего сюда вернулся?
Хорош вопросик. Зачем я сюда вернулся? Отыскать нечто, что оставила Сирена?
— Я не видел того, что произошло с вами, когда пришла стража, — медленно ответил я. — Из камеры слышал крики и звон железа да только повлиять на исход боя не успел. Так уж вышло, что командир стражи — конт Оргунт — мастерски владеет арбалетом. Паскуда, меня с первого же выстрела пришпилил к стене, как ленивую муху.
Я весьма натурально скрипнул зубами, благо, изображать досаду особого труда не составило.
— Вот я и решил вернуться, чтобы долг этим уродам вернуть.
Губы Рауля искривила усмешка.
— Достойное решение, хотя и глупое. Если даже мы ничего не смогли сделать… Бездна огня и Феста! — Рауль в сердцах вмазал кулаком в ладонь. — Что у них за оружие, а?! Темный лорд подослал не пешек, а истинных волкодавов! Мой меч сломался в бою почти сразу! Срубили, как прутик! А он куплен за самоцветы, не золотом расплачивался!.. Так куда тебе-то? Прибили бы во второй раз. Только в этот, может, еще и помучили бы.
Я сделал вид, что оскорбился, хотя на самом деле парень глаголет истину, что тот младенец, да мне наплевать. Цели у меня другие, но дозорному знать об этом ни к чему.
— И все же… — Во взгляде Рауля прибавилось остроты. — И все же ты держался достойно. Вот с этим имею в виду…
Он мотнул головой в сторону быстро разлагающегося трупа. Прицокнул уважительно.