— Да, ступени развития… Разве Старец-висельник не обсуждал с тобой эту тему? Он со всеми детьми непременно говорит об этом.
— Я особенный ребенок, — скривился я.
— Это точно.
— И все же: что такое ступени развития? Почему они… ну-у, внутри нас?
Я ожидал чего-нибудь мутного, в духе «так заповедовали боги», но Рауль и тут удивил:
— Ступени развития — отголоски прошлых эпох, наше наследие. Если хочешь, это память Крови. Где-то… — Рауль в задумчивости глянул во тьму наверху, где скрывался свод великанского грота. Затем обвел рукой вокруг себя: — …Где-то вокруг нас витает энергия, вечная энергия, которая точно так же окружала наших отцов, дедов и прадедов. В ней хранится память обо всех наших талантах, умениях и способностях. А, если возникают новые, то и они становятся частью мировой энергии. Вот ее-то мы и познаем, развиваясь… Жрецы говорят, что таково благословение Молодых Богов, которые собирали этот мир буквально по кусочку после тысячелетних войн…
Я пораженно задумался. Значит, если вокруг действительно существует нечто вроде информационного поля, а местные ИИ живут свободно, они тем самым беспрерывно генерируют контент? Умения и удары, всякие вещи…
Холодок прошел по спине, а волосы на затылке зашевелились. А ведь в этом кроется нечто… нечто глубокое и… тайное? Непознанное? Не об этом ли пыталась высказаться Сирена? Получается, что это в некотором роде действительно не игра? Что-то глобальное? Что-то…
По левую руку от нас высился холм, отчего-то кажущийся курганом. По крайней мере, здешняя могильная атмосфера располагала к подобным аналогиям. Затем в холме вдруг обозначился каменный козырек, под ним дверь. Рауль круто свернул:
— Пришли… Эй, Доэль, ты еще жив?
Капитан нищих исчез за дверью, я шагнул за ним на крыльцо. Заметил самодельную табличку над дверью. Рунный текст остался неизменным, пока я не сощурился, вчитываясь.
Ваше текущее значение Интеллекта позволяет расшифровать надпись.
Это Общий язык Ночного народа.
«Оружейный склад»
Ваше понимание языка Ночного народа растет.
Статус: 3/1000 (Неофит)
Отлично! Значит, теперь и вправду все разблокировалось, умения растут, я матерею.
Мы вошли в неожиданно ярко освещенное помещение, продолговатое и широкое, как анфилада в огромном замке. Вдоль стен масса болванов, на одних разнокалиберные доспехи, другим отдали оружие. Отдельно располагались пузатые шкафы с боеприпасами для стрелкового оружия, полки с поясами и сапогами, целые батареи мечей и копий, а вдали еще сумки и плащи, шлемы, какие-то маскировочные накидки… глаза разбегались!
— Добро пожаловать, командор, — пробасил Ночной за длинной стойкой. — Вооружаться пришел? Слышал, да, слышал, что в нашем районе теперь беспокойно.
Я держался чуть поодаль, с интересом рассматривая продавца. Широкоплечий и мускулистый когда-то, а теперь заметно сдавший под гнетом лет, он производил впечатление бывалого бойца. Столько шрамов на его шкуре, что сама собой проклевывалась мысль, будто все попадающее сюда оружие Доэль тестировал на себе.
В черных кожаных одеждах, одноглазый, наголо выбритый, продавец глядел уверенно и спокойно. А вот Рауль, к моему удивлению, несмотря на уважение и вполне отчетливую теплоту в голосе, выглядел немного смущенным, словно ученик предстал пред взором строго учителя.
— Не вооружаться, доблестный Доэль, а — вооружать. — Кривая усмешка тронула губы Рауля. Он кивком указал в мою сторону. — Вот, новобранец в наших рядах. Давненько такого не случалось, да?
Один глаз Доэля нацелился в меня. Я инстинктивно выпрямил спину, расправил плечи. Что-то в Ночном заставляло казаться лучше, чем ты есть. В нем чувствовалось нечто иное, что-то древнее, звериное, и… правильное. Словно облик Ночного — это лишь ширма, гротескная маска уродца.
— Значит, — кивая собственным мыслям, прогудел Доэль, — ты и есть тот самый новичок, свежая кровь? Ты прямо легенда, парень.
Я пожал плечами.
— Все проще, чем говорят.
Взгляд Доэля говорил обратное, видно, что торговец не согласен, но спорить не стал, вновь обратился к Раулю.
— А что с патрулями, командор? Ребята нервничают.
Рауль вновь покраснел, но голос прозвучал спокойно, без тени волнения:
— Разберемся. Времени мало, но пока есть. Главное, сейчас не спровоцировать их, держаться в рамках закона.
Доэль задумчиво кивнул.
— Ну-у, тогда приступим к делу… Эй, легенда, чего ты хочешь?