— Знаешь, кто это? — спросил я Амрита.
Мутант покачал головой.
— Я слышал такие же звуки, когда…
— Когда сбежал?
— Да.
— Надо пойти поглядеть.
— Поглядеть?! — ужаснулся Амрит. — Ты с ума сошёл??
— Не бойся.
— С чего, интересно?!
— Мы будем осторожны. И не похоже, чтобы там было больше одного существа.
— А что, одного можно не опасаться?
— У меня винтовка.
— Меня это не…
— Знаешь, что бывает с теми, кто не приносит пользы? От них избавляются. Так что шагай давай. Я серьёзно.
Амрит хотел возразить, но передумал. Мы отправились в направлении звуков, которые спустя минуту уже стихли. Пришлось искать не менее четверти часа, прежде чем удалось обнаружить место, где была примята трава, а на стволе одного из деревьев имелись глубокие следы широко расставленных когтей — словно некое животное пыталось добраться до крупных красных ягод, висевших на ветках.
— Плодами этого дерева любят лакомиться квазимедведи, — сказал Амрит, заметив мой взгляд. — Но это не был один из них.
— Откуда такая уверенность?
— Квазимедведь не мог оставить эти следы.
— Почему?
— Слишком большое расстояние между когтями. К тому же, существо не пыталось забраться по стволу дерева, чтобы полакомиться плодами. Видишь: они остались нетронутыми — как и нижние ветки, которые квазимедведь обломал бы или исцарапал.
Так или иначе, надо было устраивать ловушку, и мы вернулись к хижинам.
— Помнишь, что я говорил про пользу? — спросил я Амрита.
— Помню.
— Тебе придётся её принести.
— Каким образом? — мутант заметно насторожился.
— Будешь приманкой.
— Чего??!
— Приманкой послужишь. Других вариантов нет. У нас ведь нет домашнего скота.
— Нет-нет! — Амрит замахал руками. — Никакой приманкой я не буду! Ты что, рехнулся?!
— Тогда надеюсь, эти твари не брезгуют мертвечиной.
Мутант подозрительно прищурился.
— В каком смысле?
— Мне придётся тебя пристрелить и использовать в качестве приманки труп. Надеюсь, твоя смерть не окажется напрасной.
— Погоди! Ты что, серьёзно? Думаешь, это поможет тебе получить награду?
— Думаю, да. Здесь ведь нет никого, кроме нас. Понимаешь?
На лице Амрита было написано смятение. Похоже, он поверил мне. И правильно сделал.
— Итак? — протянул я, закидывая винтовку на плечо. — Каков будет твой положительный ответ?
В общем, я отвёл мутанта на небольшое расстояние от Бехора, где и привязал к дереву подобранной в деревне верёвкой. Амрит запротестовал было, уверяя, что никуда не денется и так, но я ему не поверил: страх мог заставить его покинуть место в попытке сбежать, и тогда я лишился бы шанса выстрелить. Объяснив мутанту, что оставаться на позиции в его интересах, я отправился устраивать на стоявшем поодаль баньяне засидку из досок и верёвок, которые набрал в Бехоре. Ехидну спрятал в зарослях и велел не высовываться.
Мне требовалось произвести меткий выстрел, когда неизвестное существо подойдёт к приманке. Может, несколько выстрелов. Забравшись на махан, я приготовился ждать, сколько потребуется. Ветер относил мой запах прочь от Амрита, и хищник не мог меня учуять. Я надеялся, что направление ветра не переменится. От дождя меня спасал дождевик с капюшоном, найденный в Бехоре.
Охоту с засидки (её ещё называют лабазом) я нахожу не только не спортивной, но и невыносимо скучной. Мне не хватает терпения, а от неподвижности тело начинает ныть уже спустя пару часов, а то и раньше. Но спуститься и размяться нельзя, поскольку всегда остаётся вероятность, что хищник уже подобрался к приманке и залёг в зарослях неподалёку, выжидая и наблюдая. Тигры, например, — осторожные животные, которые проводят разведку местности, прежде чем напасть.
Глава 72
Я сидел на дереве больше двух часов, когда услышал донёсшийся из Бехора крик. Явно человеческий. Но никто там кричать не мог. Поколебавшись, я решил спуститься и выяснить, в чём дело.
— Что это было?! — спросил Амрит, когда я добрался до него, чтобы отвязать.
Мутант дрожал от страха.
— Без понятия. Сейчас узнаем.
Амрит явно разрывался между нежеланием идти в Бехор и опасением оставаться в одиночестве.
— Ладно, — кивнул он, наконец.
Как будто его согласие кому-то требовалось.
Нам понадобилось минут пять, чтобы добраться до поселения. Мы прибежали бы быстрее, но следовало внимательно смотреть по сторонам, чтобы не стать жертвой хищника-людоеда. Ехидна вела себя спокойно, явно не чуя присутствия животного.