— Вперёд, — сказал Вилли.
— Угу. Лошади чужие, хомут не свой — погоняй, не стой.
— Не бойся.
— Я не боюсь. Просто прикидываю, сколько времени может занять дорога.
— Думаю, здесь всё относительно — и время, и пространство.
В словах Виллафрида имелось здравое зерно. Кроме того, не отступать же.
Осмотревшись, я заметил справа узкую каменную лестницу — кажется, ступени вырубили прямо в обнажившейся горной породе, составлявшей основу холма. Как известно, если нашёл в игре лестницу — иди по ней, она непременно куда-нибудь приведёт. Хоть на край пропасти, но приведёт обязательно. К счастью, обманки встречаются нечасто. Но даже они добавляют интерес.
Спуск занял около пяти минут, и вот я оказался у края тумана. Тонкие белые щупальца, извиваясь, потянулись ко мне, но тут же растаяли. Над головой каркнули пролетевшие в сторону разрушенного замка вороны. Все эти декорации напоминали локацию из сна, в котором средневековые всадники приносили жертву Кровавым богам.
Я надел бронекожу и начал путь через дымку, держа в одной руке Жнеца, а в другой — автомат. Туман завихрялся вокруг моих ног, словно пытаясь удержать. Видимость оставляла желать лучшего: дальше пяти метров ничего разобрать было нельзя. Ночное зрение не помогало. Попадались кусты, валуны и поваленные деревья. Каждый раз, заметив тёмный силуэт, я останавливался, готовясь к бою.
Когда впереди показался надгробный камень, я замедлил шаг. Подойдя к могиле, прочитал имя захороненного: Вей. Годы жизни на камне отсутствовали. Вей… Кажется, так звали вампира из клана Фудзимото, которого я убил в начале своей карьеры охотника. А фамилий у носферату в заводе не имелось.
Едва я успел это подумать, земля возле надгробия зашевелилась, и из неё показались голые руки со скрюченными пальцами. Затем вылезла голова. В спутанных волосах копошились жирные бледные черви. Точно, это был китаец-вампир!
Выбравшись целиком, Вей отряхнулся, но это ему не помогло: он всё равно выглядел, как зомби. И, я уверен, так и задумывалось.
— Вот мы и снова встретились! — прошамкал носферату, глядя на меня горящими глазами.
На его руках появились длинные когти.
— Ты останешься здесь, в Долине павших! — объявил Вей, прежде чем броситься на меня.
Я встретил его очередью из автомата, но пули прошли привидение насквозь. Что ж, логично. Но неприятно.
Зато когти вампира выбили из меня десять очков. Это было неприятно втройне.
Жизнь: 738
Вей пронёсся мимо, развернулся и тут же снова атаковал. Я блокировал его выпады, постепенно отступая. Улучив момент, ударил острием Жнеца в грудь. Меч нанёс вампиру урон, но не остановил. Призрак проскочил через лезвие и снова полоснул меня когтями.
Жизнь: 728
Стало ясно, что такими темпами он рано или поздно опустошит мой запас здоровья.
— Ты стал ещё краше, чем был, — проговорил я, лихорадочно соображая, что делать. — А что, робопёсиков с тобой в могилу не положили?
Последовали ещё два удара когтями, и Вей промчался мимо с радостным хохотом. Мои подколы его не смущали, в диалог он вступать явно не намеревался, и вообще я усомнился, что зомби-вампир меня слышал.
Жизнь: 708
— Вилли, что твой богатый жизненный опыт говорит насчёт призраков? — мысленно воззвал я к Герстеру.
— Что с ними лучше не связываться.
— Это понятно. Как их убивать?
— Ну… в книгах, кажется, железо помогало.
— Железо?!
— Ага. Типа, земной металл. Духи не выносят с ним контакта.
— Где я возьму тут железо?!
— Без понятия.
— Было бы здорово, проявляй ты немного больше заинтересованности в нашей общей судьбе, — заметил я с упрёком.
— Я ведь не волшебник, знаешь ли, и не священник.
Должен был существовать способ разделаться с привидением. Иначе миссия попросту теряла смысл. Я вспомнил о магии. И вовремя: вампир снова устремился в атаку.
Заклинание Жар-птицы.
Огненный феникс сорвался с моей руки и врезался в носферату, охватив его, словно горящее полотенце. Раздался вопль, но Вей всё-таки попытался достать меня рукой. К счастью, я вовремя отскочил. Шкала жизнь призрака начала таять, и я отправил ему вторую птицу. Но этого было мало. Вампир не собирался сдаваться. Он прыгнул на меня, когти чиркнули по груди.