Когда впереди показался надгробный камень, я замедлил шаг. Подойдя к могиле, прочитал имя захороненного: Вей. Годы жизни на камне отсутствовали. Вей… Кажется, так звали вампира из клана Фудзимото, которого я убил в начале своей карьеры охотника. А фамилий у носферату в заводе не имелось.
Едва я успел это подумать, земля возле надгробия зашевелилась, и из неё показались голые руки со скрюченными пальцами. Затем вылезла голова. В спутанных волосах копошились жирные бледные черви. Точно, это был китаец-вампир!
Выбравшись целиком, Вей отряхнулся, но это ему не помогло: он всё равно выглядел, как зомби. И, я уверен, так и задумывалось.
— Вот мы и снова встретились! — прошамкал носферату, глядя на меня горящими глазами.
На его руках появились длинные когти.
— Ты останешься здесь, в Долине павших! — объявил Вей, прежде чем броситься на меня.
Я встретил его очередью из автомата, но пули прошли привидение насквозь. Что ж, логично. Но неприятно.
Зато когти вампира выбили из меня десять очков. Это было неприятно втройне.
Жизнь: 738
Вей пронёсся мимо, развернулся и тут же снова атаковал. Я блокировал его выпады, постепенно отступая. Улучив момент, ударил острием Жнеца в грудь. Меч нанёс вампиру урон, но не остановил. Призрак проскочил через лезвие и снова полоснул меня когтями.
Жизнь: 728
Стало ясно, что такими темпами он рано или поздно опустошит мой запас здоровья.
— Ты стал ещё краше, чем был, — проговорил я, лихорадочно соображая, что делать. — А что, робопёсиков с тобой в могилу не положили?
Последовали ещё два удара когтями, и Вей промчался мимо с радостным хохотом. Мои подколы его не смущали, в диалог он вступать явно не намеревался, и вообще я усомнился, что зомби-вампир меня слышал.
Жизнь: 708
— Вилли, что твой богатый жизненный опыт говорит насчёт призраков? — мысленно воззвал я к Герстеру.
— Что с ними лучше не связываться.
— Это понятно. Как их убивать?
— Ну… в книгах, кажется, железо помогало.
— Железо?!
— Ага. Типа, земной металл. Духи не выносят с ним контакта.
— Где я возьму тут железо?!
— Без понятия.
— Было бы здорово, проявляй ты немного больше заинтересованности в нашей общей судьбе, — заметил я с упрёком.
— Я ведь не волшебник, знаешь ли, и не священник.
Должен был существовать способ разделаться с привидением. Иначе миссия попросту теряла смысл. Я вспомнил о магии. И вовремя: вампир снова устремился в атаку.
Заклинание Жар-птицы.
Огненный феникс сорвался с моей руки и врезался в носферату, охватив его, словно горящее полотенце. Раздался вопль, но Вей всё-таки попытался достать меня рукой. К счастью, я вовремя отскочил. Шкала жизнь призрака начала таять, и я отправил ему вторую птицу. Но этого было мало. Вампир не собирался сдаваться. Он прыгнул на меня, когти чиркнули по груди.
Жизнь: 698
Вот гнида!
Глава 52
Я активировал заклинание Ледяной руки, доставшееся от УберНоса. Пятипалый «паук» стёк с моих пальцев и коснулся спины Вея. Призрак призрака, так сказать. Я испытал подлинное облегчение, когда понял, что мне удалось парализовать привидение. Носферату задрожал, словно через него пустили ток, но двинуться не мог. Я принялся рубить его мечом. Очки здоровья посыпались из вампира, как песок из прохудившегося мешка. Когда действие Ледяной руки закончилось, я использовал заклинание повторно. Всё оказалось не так уж сложно — вот только затратно, ведь и Жар-птицы, и Ледяная рука расходовали мою собственную жизнь. Правда, благодаря мане траты сократились. На всякий случай я проверил её уровень в резервуаре-тубусе. Бирюзовая жидкость осталась в прежнем количестве — значит, пока не расходовалась. Тем лучше.
Жизнь: 691
Опыт: 25 %
Интеллект: 78
Покончив с Веем, я двинулся дальше, использовав Ускорение. Бег почти не отнимал сил — сказывалось действие мышечных имплантатов. Туман разлетался под ногами, обнажая острые ростки бледно-зелёной травы, коряги, камни и обломанные ветки. Иногда попадались фрагменты скелетов — человеческих и лошадиных. Кости выглядели сломанными, в черепах зияли дыры с неровными краями.
Спустя полминуты дорогу мне преградило существо, напоминавшее огромного паука. Оно выскочило из тумана и прижалось к земле, готовясь к прыжку. Я узнал Кримхильду. Похоже, Долина павших была чем-то вроде данжа, где встречались убитые мною боссы. Правда, подземельем её назвать было никак нельзя.
Вампирша взвилась в воздух, поджав лапы. Её лицо исказилось злобой, фасеточные глаза уставились на меня, изо рта падала желтоватая вязкая слюна. В этой миссии она выглядела монструозней, чем раньше. Ну, да, смерть никого не красит.
Я метнул в неё обеих Жар-птиц и отскочил в сторону. Паучиха шлёпнулась туда, где я стоял секунду назад. Объятая пламенем, она напоминала древний снаряд вроде тех, какими заряжали катапульты, чтобы поджигать города противников. В мою сторону пружинисто вылетели две ноги, чёрные когти царапнули бедро.
Жизнь: 681
Я активировал Ледяную руку и ринулся на вампиршу, чтобы парализовать, но она отпрыгнула на три метра. Кримхильда теряла очки из-за огня, но это была ерунда — требовалось что-нибудь посущественней, чтобы прикончить её до наступления зимы. Носферату двинулась на меня. Она делала это рывками, меняя направление. Наконец, паучиха оттолкнулась задними ногами и, вытянув передние, атаковала. Я пригнулся, но когти всё равно полоснули по спине.
Жизнь: 671
Проклятье! Хорошо хоть, в этой миссии Лимба мне оставили всё моё вооружение.
Мне удалось, развернувшись в последний момент, схватить вампиршу за одну из конечностей. Разумеется, только благодаря заклятию Ледяной руки. Иначе призрачная нога Кримхильды просто просочилась бы сквозь мои пальцы.
Ловкость: 18
Вампирша рухнула в пожухлую траву и забилась, чувствуя, как по телу распространяется холод заклятия.
— Пауки мороженые, в меду! — усмехнулся я. — Налетай, честной народ, пока не разобрали!
Две ноги описали кривую дугу и врезались мне в плечо. Я не блокировал удар, так как не ожидал подобной прыти от цепенеющего противника.
Жизнь: 661
Я рубанул по суставчатым конечностям мечом, и они отлетели, исчезнув в тумане. Во все стороны брызнула вонючая зеленоватая слизь.
Кримхильда постепенно затихла, лишь мохнатые конечности слегка подёргивались. Я принялся кромсать её мечом, отрубая целые лоскуты плоти. Лезвие хрустко врубалось в хитин и кости. Создавалось ощущение, что я не бесплотное привидение разделываю, а реального монстра. Должно быть, так действовала на местных призраков магия. Пришлось ещё раз использовать Ледяную руку, чтобы довершить начатое. Когда я закончил, и шкала жизни носферату опустела, всё вокруг было залито и забрызгано зловонной жижей. Спустя несколько секунд она начала таять и вскоре исчезла.
Мне пришла идея попытаться высосать вампиршу, но её силуэт даже не был подсвечен. Ну, правильно: откуда у призраков взяться крови? Тем более, на том свете.
Опыт: 30 %
А вот Интеллекта в этот раз не прибавили. Зато во время битвы мне выдали очко Ловкости, потому что я поймал летящего носферату за ногу, — система продолжала награждать по этому параметру, руководствуясь недоступной моему пониманию логикой.