“Тебя предупреждали, что будет сложно! Предупреждали! Даже не думай завалить это задание! Ты должна быть лучшей! Ты должна доказать, что не пустое место!”
***
Гаринор заперся в кабинете и монотонно перебирал бумажки. Он никак не мог свыкнуться с новыми чувствами, которые эта рыжая бестия Вартия постоянно подстёгивала, подливала масла в этот огонь. Хоть Гаринор и знал, что она делает это не специально, легче от этого не было. И хуже всего было то, что он настолько устал за время подготовки отбора и самих испытаний, что не имел моральных сил стукнуть кулаком по столу и объявить о своём решении старикам из Совета. А может, он боялся, что его отвергнут так же, как это сделала в своё время Ингри Лонс.
Дверь в кабинет открылась, и на пороге показалась Яния. Гаринор поднял на неё усталый взгляд и ничего не сказал. Спорить с дочерью тоже не было сил.
– Что-то ты совсем сдал. Что случилось? Сам на себя не похож. Где мой уверенный в себе папка? Куда его спрятали? Что это за старикашку подсунули вместо него?
– Следи за языком. Ты всё-таки леди.
– Я всё-таки твоя дочь. От кого ты услышишь правду? От этих подхалимов из Совета? Ты уже их дослушался, довёл себя до отбора, - недовольно буркнула Яния и заняла своё любимое место в кресле.
– Допустим. Я так понимаю,ты хочешь что-то рассказать? - устало спросил Гаринор. - Я тебя слушаю.
– Леди де Маэль.
– Да. Хорошо фехтует.
– Да не в этом же дело. Пусть хоть на голове вертится и на ушах ходит. Не только я её подозреваю в чём-то нехорошем.
– С чего такие выводы?
– Вчера… скажем так, столкнулась с твоей Лиловой Канцелярией во всей красе. Та девушка тоже что-то подозревала.
– И вы не поговорили?
– Так в этом и дело. Она не вышла из комнаты. Я прождала в засаде, но… нет. И меня это беспокоит.
– Лучше озаботься подготовкой к работе посла. Тебе многое нужно изучить, – меланхолично ответил Гаринор.
– Нет,ты не понимаешь, да?! – возмущённо спросила Яния, подскакивая с кресла, упираясь ладонями о столешницу и смотря на отца сверху вниз : – У тебя во дворце творится что-то неладное. Приём. Ау! Время действовать!
– Для этого есть Канцелярия, стража и даже служба безопасности. А мне нужно разгрести документы и подготовить…
– Па-а, - протянула Яния. – Нет, я, конечно, всё понимаю… Отбор, нервы… да и девочки хорошие, наверняка в кого-то влюбился, потому что раньше не в кого было… Судя по тяжёлому вздоху, влюбился. И кто она? Ну уж дочери-то можно сказать.
– Хватит!
– Нет, не хватит. Соберись. Мне совершенно не нравится атмосфера здесь и сейчас. Слишком уж пахнет матушкой. Α я её на дух не переношу! Не хватало ещё, чтобы она умудрилась разрушить всё издалека.
– А от меня ты чего хочешь?
– Чтобы ты действовал.
– Чтобы я действовал как? Подошёл и обвинил де Маэль в государственной измене? Устроил лично обыск? Я король. Я не могу заниматься такими вещами лично, пойми ты наконец. Это ты, дорогая моя, девочка-бастард, от тебя многого не ждут и многое спускают с рук. Ты можешь действовать, я должен быть осторожен.
– Как мне надоели эти условности. Хорошо. Χорошо! – выкрикнула она. - Я буду действовать. На своё усмотрение , если ты даже посоветовать ничего не можешь!
Яния подорвалась и вышла из кабинета Гаринора, не забыв громко хлопнуть дверью. Король вздохнул и ещё несколько долгих мгновений смотрел на закрытую дверь. Яния была определённо права в том, что нужно действовать. Но не в той плоскости. Плевать на стариков из Совета. Οн не должен потерять женщину, которая ему дорога. Ни в коем случае. А значит, надо что-то менять. И срочно.
***
Гаринор привычно оккупировал кухню. Под руководством Анри он честно попытался что-то приготовить, но первый блин был не то что комом, это показывать стыдно. Поэтому, повздыхав, старик-повар отправил творения рук его величества в ведро для свиней и занялся готовкой сам. Гаринор нервничал, опасаясь, что вот-вот может прийти Вартия,и тогда встреча не состоится.
Но она не пришла.
Ни когда готовили.
Ни когда над овощным рагу с котлетами поднимался аппетитный парок.
Ни когда еда остыла.
Она просто не пришла.
А Γаринор не решился идти в её комнату, опасаясь быть понятым совсем неправильно.
ГЛАВΑ 22
Утро перед большим балом выдалось суматошным. Сначала приготовления, примерка, макияж… а потом явилась Амина и почему-то заставила всё снять, косметику смыть, волосы расчесать и сделать всё сначала. Она оттеснила горничную и лично колдовала над внешним видом Вартии, не отвечая ни на один из заданных вопросов.