Ночной поход
Вечер был по-осеннему холодным, что в Зоне ощущалось ещё сильнее. Казалось, что на улице не позднее лето, а начало зимы. Только снега не хватало для полноты картины.
Солнце пока что сильно не опустилось, освещая землю сквозь серые тучи, словно через покрывало. Сейчас всем немного повезло, так как тучи были не настолько густые, как обычно. Некоторые облака вовсе были белёсого цвета, напоминая те, что обычно висят на небе за её приделами.
На опушке леса одиноким огоньком горел костёр, вокруг которого собрались три человеческие фигуры. Двое из них сидели у этого самого костра, а третий, более опытный сталкер, но всё же новичок, охранял товарищей, осматривая окрестности.
Оба сталкера у костра выглядели почти одинаково: в кожаных куртках одного цвета, в ботинках с утолщёнными подошвами, с дешёвыми походными рюкзаками и вооружённые ружьями. Рюкзаки обоих лежали рядом с ними, наполненные небогатым хабаром.
Первый сталкер по прозвищу Тукан поставил у костра открытую консервную банку, дабы её разогреть, и решил поговорить с напарником, сталкером-новичком Ломом немного старше него.
– Хреново у нас с хабаром сегодня, – наигранно разочаровался он и посмотрел на напарника, – Как думаешь, ночью хабара больше будет?
Лом, доедавший наполнение консервной банки с надписью «говядина», прожевал последнюю порцию еды и бросил в сторону пустую банку, вытер руки об штаны и рот рукавом своей куртки, а затем ответил:
– Так я потому и предложил ночью пойти, чтобы артефактов поискать. Шина же рассказывал, что электрические артефакты ночью появляются. Ты опять его не слушал?
– Это вы любите опыта у других набираться, – с ноткой презрения сказал Тукан, – А я люблю сам узнавать.
– Потому ты даже с плотями справиться и не смог, – назидательно ответил тому третий сталкер, по прозвищу Живчик, – Хотя тебе несколько раз говорили, что пистолета на них не хватит.
– Жив, ты умничаешь от того, что старше нас? – возмущённо спросил новичок, повернув голову на своего сторожа, – Может, Лом тебя и будет слушать, чтобы опыта набраться, а мне ничего не даёт то, что ты старше меня на три года.
– Мне, так-то, без разницы, – пожал плечами сторож, – Ты у нас всё Поляну повидать хочешь. А я там был, между прочим...
– Да я тоже не против на эту Поляну посмотреть, – признался Лом, – Только там кровосос обитает вроде. Да и другой жути там хватает.
– Это уж точно, – повседневным тоном согласился его опытный напарник, – Я его, когда увидел впервые в бинокль, чуть не обделался. Так на чердаке и просидел пару часов, пока всё таки сопли на кулак не намотал.
– Мне рассказывали, что там ещё завод есть какой-то, – решил сразу спросить Тукан, – И что, мол, там призраки водятся. Это правда, Живыч?
– Ну, во-первых, я не Живыч, а Живчик, – немного разозлившись, напомнил сталкер, – А во-вторых, про призраков я не скажу. Да, там есть какая-то хрень чёрная, на аномалию похожая. Возможно, её «призраком» и назвал кто-то.
– Да ладно тебе по поводу прозвища злиться, – отмахнулся сталкер, – А про «призраков» – интересная фигня. Может, когда-то взгляну на них.
– Мы так ничего кроме «Медузы» и двух «Цветков» Сидоровичу не принесём, – напомнил про цель их вылазки Лом, – И так мы рискуем браконуть заказ на «Вспышку»...
Оба сталкера тут же замолчали и несколько секунд в воздухе господствовал свист ветра. Костёр почти погас, оставляя сталкеров на холоде, наедине с тлеющими ветками, которые теперь лишь красиво переливались на месте горевшего совсем недавно костра.
Прежде чем встать с места, Тукан всегда смотрел по сторонам. Вот и сейчас он сделал так же. Посмотрев вправо, он никого не увидел, обернулся назад – тоже нет никого, а когда посмотрел налево, в сторону леса, то тут же онемел. В лесу виднелась туша здоровенного кабана, который яростно нёсся к сталкерам сквозь небольшие кусты и кустарники. Во время своего «марш броска» мутант весом под сотню килограмм пополам сломал молодое деревце, которое попалось на его пути. Треск привлёк внимание двух других сталкеров.
Первым какие-то действия предпринял Лом. В руках быстро оказался обрез ружья ТОЗ-66, заряженный двумя самодельными патронами с дробью, а вскоре оба его ствола смотрели на мутанта. Около пяти секунд ушло на прицеливание, которому мешала нервная дрожь в руках. Наконец-то сталкер прицелился и нечаянно выстрелил дуплетом. Выстрелы прогремели тогда, когда мутант уже выбегал из леса. Оба выстрела оказались бесполезными, так как даже не зацепили бешеного зверя. Парень судорожно принялся перезаряжать старенькое ружье.
Через секунду после выстрелов новичка действовать начал его опытный напарник. Резко обернувшийся на треск, Живчик дал очередь от бедра по мутанту. Из ствола, вместе с белёсым дымом, вылетели несколько пуль калибра 5,45 мм. Три из них цель не поразили и пролетели мимо, а остальные две или три попали в заднюю лапу, от чего зверь захромал, но и стал ещё злее. Далее автомат издал глухой щелчок, вызванный пустым магазином.