Прильнув к биноклю, охотник за артефактами осматривал лужу в центре низины, пытаясь высмотреть в мутной зеленоватой воде, из которой били синеватые, похожие на спиртовые, языки пламени. Идти просто так ему не хотелось, а так был бы какой-то смысл. С другой стороны, без детектора разглядеть их сложновато.
Лом молча сидел и терпеливо ждал, но сначала немного испугался обнаружения мутантами, или, что ещё хуже, мародёрами. Так и тянуло спросить «Ну что там?», «Что дальше?» или что-то подобное.
Около минуты Живчик смотрел в центр, а затем широко улыбнулся и негромко, но с радостью, проговорил:
– Лом, нам с тобой сейчас крупно повезло...
– Что такое? – всполошился Лом, быстро поднялся и уставился в ту же сторону.
В ответ на это опытный сталкер поднёс бинокль к глазам напарника и показал то, что заставило его испытать такой восторг.
В луже можно было с трудом разглядеть что-то похожее на детский мяч, но прозрачный, да и на мяч не сильно похожий. Каркас его был похож на сферу, а промежутки этого каркаса были будто затянуты множеством тонких и нитей.
– Это... артефакт? – удивлённо спросил Лом.
– Он самый, – обрадованно произнёс он, взял бинокль из рук напарника, вновь спрятал под одёжку и взял в руки АКС-У, – Иди за мной. Будем пробовать достать.
Хотелось побежать к этой луже и уже там думать, как к нему подобраться. Но в Зоне так делают только те, кому жить не охота, или совсем уж «зелёные» новички. Лом как раз и рванул к аномалии в центре, но его спасло наличие более опытного напарника. Не успел новичок отдалиться на него на пол шага, как крепкая рука уже схватила его за плечо и дёрнула назад. Сталкер чуть не свалился от неожиданности.
– Совсем крыша поехала? – негромко, но злобно прикрикнул Живчик на напарника.
Напарник уставился на товарища вопросительным и в то же время испуганным взглядом.
– Один уже так побежал. Потом я его по частям вокруг «карусели» собирал, чтобы было, что хоронить, – назидательно сказал Живчик, достав из кармана простенький детектор аномалий «Глаз-03», – Жди, сейчас настрою.
Детектор аномальных образований «Глаз» третьей модели с наименованием «...-03» был чем-то вроде автомата Калашникова среди других разработок детекторов аномалий. Надёжный, крепкий, а одной батарейки от фонарика хватает почти на месяц использования.
После непродолжительной настройки Живчик положил прибор в карман и приготовился идти. Жестом он показал Лому, чтобы тот шёл за ним и пошёл вперёд осторожно, медленно, как будто новичок-сапёр по минному полю. «Глаз» молчал, значит аномалий рядом не было, но и доверять свою жизнь технике полностью он не хотел. Его напарник шёл почти так же, напуганный словами товарища.
Через несколько минут, когда до лужи в центре оставались считанные пять метров, детектор издал негромкий звук, чем-то похожий на тихий свист. Значит, до ближайшей аномалии не меньше четырёх метров. Сталкер покрутил корпусом по сторонам. Немного левее проложенного им маршрута свист усилился. Значит, аномалия в той стороне. Свист говорил о том, что это «трамплин», так как для каждого вида аномалий звук был свой. Живчик приблизился к аномалии на несколько шагов с ожидаемым усилением свиста, нащупал в кармане куртки какой-то предмет с лентой и вынул его. В его пятерне красовался крупный стальной болт с кислотно-зелёной лентой у самой головки. Далее она полетела приблизительно в центр. Ленту даже в темноте было видно хорошо... Пролетела, на полпути по воздуху разошлась муть, словно упала она в лужу с бензином, а сам болт упал в нескольких метрах от воздушной стены.
– Аномалия? – спросил Лом.
В ответ опытный напарник лишь шикнул на него, затем метнул другой болт с такой же лентой чуть правее – тот же результат. Ещё через несколько болтов он всё же нашёл обход аномалии. На всякий случай он проверил пространство правее тропы. Здесь нашёлся ещё один «трамплин», но пройти мимо них можно было. Дальше болты летели как и должны, ложились на траву как и везде на Большой Земле.
После этих двух «зон» больше таких не было, так как молчал и детектор, и болты говорили о том, что дальше, вплоть до края аномальной лужи, ничего нет. Этот отрезок пути оба прошли относительно спокойно.
У берега аномалии, которую некоторые местные назвали «Пруд», оба заметно расслабились. Лом сел на край почти валуна, достал из своего рюкзака фляжку с чем-то и сделал пару глотков содержимого. Живчик же высматривал то, за чем они шли. Из за огней «киселя» разглядеть артефакт было сложнее.