– Слушай, Живчик, а это что за артефакт? – всё же задал заинтересовавший его вопрос новичок.
– Был похож на «Слизняк», – не поворачиваясь, ответил более опытный сталкер, – Я такой уже находил один раз, мимо лагеря на Свалке когда шёл. Так там один опытный за него такие деньги предложил, что я прям там чуть не побледнел от шока. Мне потом этих денег хватило на «ксюху» и патронов к ней на две пачки.
– Ну да, я видел цену у Сидоровича, – шокировано покивал головой его напарник, – Думаю, нам обоим денег с него хватит.
– Да у нас и сейчас неплохая сумма есть, – подметил Живчик, а затем его взгляд остановился в одной точке, – Вот он, родимый...
Среди синеватых огоньков глаза сталкера всё же увидели в трёх метрах от него тот самый артефакт, за которым он сюда шёл. Три метра – довольно большое расстояние для лужи с «киселём». Даже если одна капля этой вязкой субстанции попадёт в ботинок – «тушите свет, сливайте масло». Скелет одного такого «везунчика» лежал почти в центре лужи, что уже намекало, мол, «не лезь лучше, а то так же закончишь».
– Артефакт я нашёл, – сообщил он напарнику и сел на камень рядом.
– Ну так давай доставать, – легкомысленно сказал начинающий сталкер и посмотрел на Живчика.
Легкомысленность напарника сильно рассмешила сталкера, но тот лишь тихо посмеялся и показал левой рукой на скелет, обнаруженный ранее.
– Такой же как ты был, – всё так же назидательно сообщил опытный охотник за артефактами, хотя знать это не мог. Но его напарник вряд ли это тело знал, – Одна капля через щель в ботинок попадёт и всё... Ногу разъедает, костям и вовсе жопа приходит, а сам ты полностью в это падаешь. Представь, какая смерть мучительная.
Сам сталкер говорил это хладнокровно, даже слегка улыбаясь. Новичок же немного похолодел от услышанного, а так же испугался той улыбки, с которой он это говорил. В сердце Лома закрался страх того, что его напарник так говорит о таких вещах.
– Что предложишь? – спросил Живчик, глядя на артефакт.
Оба несколько секунд молчали, пытаясь придумать какую-то вменяемую идею.
Идеальным вариантом для такой охоты было наличие герметичного комбинезона, который можно купить только у учёных на Янтаре, или в Баре за бешеные деньги. Или иметь хорошую обувь, на которую деньги есть не у всех. Можно и ботинки специальной мазью обработать, да только эту мазь Сидорович продаёт за такие же деньги, за которые можно танк купить и по этой луже кататься.
Через несколько минут неопытный сталкер вспомнил слова напарника о том, что тот уже до этого добывал такой артефакт. Он повернулся на напарника, задумчиво смотрящего на лужу, и спросил:
– Так ты же такой уже доставал, – напомнил он, однако собеседник его не услышал.
– А? – задумчиво спросил он и повернулся лицом к напарнику.
– Ты говорил, что такой уже доставал, – сказал сталкер.
– Тогда мне повезло – лужа была неглубокой и лежал он почти на самом краю, – вспомнил он, после чего оглянулся назад, в сторону железнодорожной насыпи, – Для сталкера ведь удача – как для танка гусеницы.
Ещё несколько минут оба пытались придумать, как же им достать это детище Зоны. В итоге размышлений Живчик повертел головой по сторонам, встал и начал рыться в своём рюкзаке.
– Что-то придумал? – воодушевлённо спросил Лом.
– Такое ощущение, что что-то да придумал, – неопределённо ответил сталкер.
Через несколько секунд он достал из рюкзака два широких эластичных бинта, каждый из которых по полтора метра длиной. Один из них он начал обматывать вокруг ноги в той части своих берцев, где проходила молния. Когда первая нога была обмотана туго затянутой подвязкой, Живчик принялся за вторую ногу.
Лом всё это время смотрел на напарника, будто ученик на учителя на практике. Каждое его движение отпечатывалось в его голове, а в памяти отпечатывался порядок действий.
– А разве их не разъест? – спросил новичок.
– Не должно, – отозвался сталкер и туго затянул повязку на второй ноге, – Оно только мясо и кости разлагает, а неорганику – нет. Точнее, не так охотно...
Руки затянули повязку, а затем тут же начали снимать рюкзак. Когда он был снят, плечи почувствовали приятное облегчение, хотя это и было ненадолго. Ботинки были целые, подошвы никогда «каши не просили», поэтому за них он не боялся.
– Жди здесь, охраняй вещи, – сталкер поставил автомат у своего рюкзака, рядом с валуном, – Пропадёт что-то – в этой луже сам утоплю.
Новичок испуганно кивнул и начал смотреть с обрезом по сторонам. Живчик же шумно вдохнул и выдохнул, а затем... сделал первый шаг. В этот момент сознание замерло и всё внутри сжалось. Под ногой хлюпнула вода, сталкер почувствовал заметное облегчение. Второй шаг он делал уже смелее.