- Спрячь их в чулане под башней. Золота и Серебра у меня и так полно, не нужно мне ее приданое.
Что же до всякой домашней утвари, спроси у Алиты, как она хочет ею распорядиться; вещи ее, пусть поступает как знает.
- Хорошо, милорд, - пробурчал Гейлорд и, бросив на Джейми неодобрительный взгляд, вышел из комнаты.
Он был сердит на Джейми за пренебрежительное отношение к жене. Интуиция подсказывала ему, что Джейми не остался безучастен к прелестям Алиты, Хотя и старался это скрыть. Но его хозяин был упрям, как вол, и должно случиться чудо, чтобы эти двое привязались друг к другу, как подобает мужу и жене.
А присутствие Ровены только вредит делу.
***
Джейми уже сидел за столом в зале, когда туда вошла Алита. Ровена расположилась слева от него.
Алита опустилась в кресло по правую руку от мужа.
Оглядев стол, она кивнула и улыбнулась рыцарям, сопровождавшим их в дороге. Те заулыбались в ответ.
Им нравилась очаровательная жена хозяина. Некоторые из дружинников даже осудили в душе Джейми, когда поняли, что Ровена - его любовница. По их мнению, он проявил огромное неуважение к леди Алите, посадив свою содержанку за один стол с женой.
- Вы опоздали, - проворчал Джейми, пододвигая их общую тарелку поближе к Алите.
Он не мог не заметить, как хороша была она в синем платье, так идущем к ее голубым глазам и светлым волосам. Он невольно засмотрелся на жену, но ревнивая Ровена немедленно попыталась его отвлечь:
- Джейми, расскажи мне, как прошла твоя поездка в Англию? Ты видел короля?
Джейми обернулся к Ровене, но мысли его все еще были заняты Алитой. Сияющая красота белокурой жены затмила для него прелести знойной брюнетки.
- Да, я видел короля.
- И каков он из себя?
Джейми нахмурился. Он затруднялся описать Генриха.
- Пусть Алита скажет. Вы можете рассказать Ровене о короле, миледи?
Алита с готовностью ответила, хотя предпочла бы не отрываться от угощения, которое оказалось на удивление вкусным.
- Генрих молод и довольно пригож. Он коротко подстрижен, как теперь принято. - Она бросила презрительный взгляд на длинные волосы Джейми. - Его называют королем-воином, и поистине он проявил себя ярым защитником Англии. Скоро он отправляется во Францию за своей невестой.
Ровена пожалела, что спросила, потому что, пока Алита говорила, Джейми не сводил с нее глаз. Чтобы отвлечь его от чар жены, она громким шепотом, так, чтобы слышали все, произнесла:
- Милорд, я покидаю вас и буду ждать в вашей комнате.
С этими словами брюнетка выплыла из зала, не дав Джейми опомниться. Он и не предполагал, что Ровена может осмелиться на подобную дерзость.
- Не хочу задерживать вас, милорд. - Алита была сама любезность. - Я буду в отчаянии, если из-за меня вашей потаскухе придется ждать. Я же предпочитаю остаться. Гейлорд составит мне компанию.
- Разумеется, миледи, - с готовностью ответил Гейлорд, бросая на Джейми неодобрительный взгляд.
- Я поступлю так, как сочту нужным, - сказал Джейми, откидываясь на спинку кресла. - А я не считаю нужным удаляться так рано. Спокойно доедайте, миледи, а потом я провожу вас в вашу комнату.
И уж тут Алита позволила себе не торопиться.
Это, несомненно, был самый длинный ужин в истории.
Но, как и все на свете, закончился и он, и Алита подала знак, что готова идти к себе. Вскочив, Джейми предложил ей руку. Супруги в молчании поднялись наверх.
Подведя жену к двери ее спальни, Джейми галантно поклонился.
- Завтра можете обойти башню. Она невелика, вы не заблудитесь. Гейлорд или Ровена проводят вас, если захотите. - Пристально на нее взглянув, он повернулся и направился к себе.
Алита смотрела вслед мужу, невольно любуясь его статной фигурой и болезненно сознавая, что он идет к Ровене. Какая-то сила заставила ее крикнуть ему вслед:
- Желаю вам нескучной ночи, милорд, - затем она вошла к себе и спокойно закрыла дверь.
Джейми застыл на полдороге, но не обернулся.
Ровена ждала его, как и обещала. Она лежала обнаженная посредине постели. Едва он вошел, красотка потянулась в истоме, демонстрируя свои соблазнительные прелести.
- Я тебя заждалась, - промурлыкала она, надув пухлые губки.
Джейми нахмурился. Еще недели две назад он, ни мгновения не колеблясь, поспешил бы воспользоваться ее щедрым приглашением. Но теперь...
"Проклятие!" - выругался он про себя. Эта ведьма Алита лишила его мужской силы. Ровена раскрыла объятия, приглашая предаться плотским радостям, но, к своему ужасу, он не ощутил в себе ответного жара, Отвернувшись, Джейми подошел к окну и откинул гардину. То, что предстало его взгляду в эту почти безлунную ночь, мгновенно заставило забыть о Ровене.
Он бросился вон из комнаты.
- Джейми! Куда ты? - воскликнула пораженная красотка.
- Есть дело, - бросил он через плечо. - Иди к себе, возможно, я не вернусь до утра.
- К жене торопишься! - закричала Ровена. - Неужели не видишь, что ты ей не нужен?
Но ее слова прозвучали в пустоту: Джейми уже сбегал вниз по ступенькам. Внизу он столкнулся с Гейлордом.
- Ты видел корабль? - взволнованно спросил старый слуга.
- Да, он пришел на неделю раньше. Собирай людей. Нужно выставить сигналы и встретить их.
Море скоро отступит, им опасно надолго задерживаться у берега.
***
Алите не спалось. Ее воображению все время рисовалась одна и та же картина: Джейми ласкает Ровену, как ласкал ее саму в брачную ночь. Наконец она встала, чтобы попить эля. Луна зашла, и если бы не тлеющие в камине угли, в комнате царила бы непроглядная тьма.
Вдруг снизу донесся какой-то шум. Алита подошла к окну, отодвинула гардину и взглянула на кромку суши под утесом, о которую бились буруны.
Огни. Множество огней по всему берегу. Алита с удивлением наблюдала, как они перемещались по узкой песчаной полоске между утесами. Вдали в бухте мигал ответными сигналами корабль, качавшийся на волнах.
Алита все смотрела и смотрела, пока не почувствовала, что ноги совсем застыли. Она подбежала к кровати, чтобы надеть домашние туфли, а когда вернулась к окну, то ничего, кроме кромешной тьмы, не увидела.
Неужели ей почудились эти огни? Что же происходило на берегу посреди ночи? Так и не найдя ответа, она вернулась в постель и долго размышляла над загадочным происшествием. Беспокойный сон сморил ее уже только под утро.
Джейми возвратился в башню, когда небо из темно-лилового стало розовато-серым. Контрабандные товары были надежно спрятаны в подвале; позже им предстояло разойтись по местным скупщикам. Теперь же, после тяжелой ночной работы, он мечтал об одном - о нескольких часах заслуженного отдыха.
Он все еще крепко спал, когда на следующее утро Алита спустилась в главный зал. За столом в гордом одиночестве завтракала Ровена. Алита заняла свое место, стараясь не замечать соперницу.
- Доброе утро, миледи, - весело сказала Ровена. - Вы удивлены отсутствием Джейми? Не мучьте себя догадками. Бедняжка ужасно устал ночью и еще спит. Ваш муж - великолепный любовник, сильный, неутомимый. Но вам, я полагаю, это уже известно. - Она мечтательно вздохнула.
- Если он столь неутомим, почему же вы встали так рано, Ровена?
- У меня много дел. Нужно отдать распоряжения слугам. - Она поднялась из-за стола.
- Обычно распоряжения слугам отдает жена хозяина дома, - надменно ответила Алита. - Вы всего лишь хозяйская девка, и ваше слово ничего не значит.
- Я для Джейми не просто девка! - в ярости закричала Ровена. - И раз я нанимала слуг, я и буду ими распоряжаться.
Алита упрямо вздернула подбородок.
- Я полагаю, Ровена Ховард, что вы отводите слишком большую роль своей персоне. Извольте ограничить область своих услуг хозяйской постелью.
Глаза Ровены метали молнии.
- Вы пожалеете об этих словах, миледи. - И она вылетела из комнаты.
"Так, значит, мой муж и Ровена всю ночь развлекались", - в бешенстве думала она. Сегодня у Джейми нет сил подняться? Так ему, негодяю, и нужно!
Впрочем, она благодарна Ровене, что та избавила ее от обязанностей, которые ей ненавистны. Пусть резвятся с Джейми хоть каждую ночь.