На улице уже было темно, только звёзды блестели на чёрном небе. После недолгих раздумий решил двинуться на восток. Куда конкретно - ещё не знал. За окном стихала потихоньку метель. Наёмник ждал, когда его провизия будет собрана, продолжая сидеть и смотреть в окно, изредка разворачиваясь, чтобы налить себе ещё.
Так он сидел и пил. Наливал и наливал. Пил молча, находясь в непонятных даже для него раздумьях. Он представлял себе другие миры, народы, расы и культуры.
Прикрыв глаза, он уже спокойно дремал. Кувшин давно был уже пуст. В кружке тоже было пусто. Через некоторое время он услышал приближающиеся к нему шаги. «Корчмарь», – опознал он. От корчмаря пахло луком и специями, пивом вперемешку с водкой.
- Милсдарь, – прошептал корчмарь. – милсдарь, я собрал вашу еду и напитки. Вы не спите?
Наемник, не открывая глаз, произнёс:
- Молодец, хозяин. Будь так любезен, забери посуду со стола. Дай мне пару минут. Можешь пока взять свою плату. Возьми руками из моего кошеля.
Но когда корчмарь протянул руку к кошелю, наемник поймал его руку, схватив за кисть, и открыв глаза, произнёс:
- Я теперь знаю, что ты за человек, и понимаю, насколько ты глуп. Я же тебе не сказал, что я разрешаю.
Резко оттолкнул руку корчмаря в сторону:
- Весьма неумно с твоей стороны так делать, не спросив разрешения.
Незнакомец высыпал четверть содержимого кошеля на стол. Проведя рукой по монетам, подвинул их корчмарю, сказав:
- Теперь разрешаю. Ты честно заработал эти деньги. Тут немного больше. Это, чтобы ты позаботился о дочери лучше, отложил деньги на приданое для неё. А теперь дай мне пару минут.
Корчмарь молча поклонился, пробормотав:
- Ох, спасибо, милсдарь, за вашу щедрость!
Сделав пару шагов назад, он развернулся и ушёл.
Наемник, сидя с закрытыми глазами, думал: «Какие же вы слабые, мелочные, но как же мало вам надо для счастья». Он глубоко вздохнул, открыл глаза и, вставая, ударился коленом об стол. Тихо выругавшись, подошёл к стойке.
Девчушка прошла мимо него к столу, где сидели солдаты. На деревянном подносе, который она держала двумя руками, стояло пять кружек пива и полный кувшин. Наемник глазами провёл по длинным коричневатым волосам, и слегка улыбнулся. Он слышал, как она поставила на деревянный стол деревянные кружки, как с лёгким стуком туда же переместила глиняный кувшин.
Взяв в руки два собранных ему корчмарём мешка, он услышал, вскрик девочки и смех солдат. Корчмарь, который в это время копошился, разделывая рыбу, бросая кусочки в котёл и тут же слегка помешивая деревянной ложкой, развернулся. В его глазах стоял ужас. Наемник тем временем смотрел на него, не разворачиваясь назад, чтобы увидеть причину крика девочки и смеха солдат. Корчмарь застыл на месте. Тем временем смех солдат всё усиливался. Наемник уже понял, что произошло, и знал, что будет делать хозяин корчмы.
Корчмарь, положив ложку на стол, медленно и неуверенно стал перемещаться в ту сторону, откуда были слышны смех мужчин и крик его маленькой дочери. Смотря как бы сквозь посетителя, который стоял на пути, корчмарь понимал, что сейчас будет. Он знал, что, если тот ничего не сделает, над его дочерью снова надругаются, а его снова будут бить, может, даже убьют в этот раз.
Корчмарь не знал, что ему повезло в этот день, потому что именно сегодня в его корчму зашёл не просто разбойник или мелкий наёмник. Их дом посетил тот, чье прозвище знали многие, но его самого не знал никто. Жестокий, бескомпромиссный, алчный, бесстрашный, внушающий ужас в тех, кто слышал о его заказах, о том, на что он способен. Он всегда выполнял свою работу до конца. Никто не мог сказать точно, кто он, как выглядит, и как его зовут на самом деле. Он не оставлял свидетелей, убивая всех, кто мог его увидеть или указать на него, мужчин и женщин, детей и стариков, беременных и умалишённых. Для него не существовало ограничений. Так говорили люди, что только слышали о нём. Многие не верили, что он существует. Они думали, что это сказки или байки, которые рассказывают, сидя у костра тёмной ночью. Его боялись все - от батраков до королей. Секретные службы всех государств пытались его найти, чтобы нанять, и находили лишь тогда, когда он сам находил их.
Поговаривали, что как-то раз попытались службы двух государств, объединившись, заставить его работать на них. В случае неповиновения было приказано его убить. По слухам, он с ними встретился. Их было около двух дюжин, а он был один. Договориться с ним не вышло. Результат переговоров обнаружился случайно.
Матёрые солдаты, закалённые в боях, увидев это место, ужаснулись. Никто не хотел верить в то, что это сделал человек. Говорили, что это сделала какая-то демоническая тварь.