– Ты первая, кто по своей воле ко мне пришел, – наконец заговорил он. – Хотя выбор у тебя, пусть и не велик, но был. Но до осеннего равноденствия тебе придется покинуть этот дом, – странник вздохнул. – Не для смертных он построен был. Начнут его духи тянуть из тебя силы, а к зимнему солнцевороту досуха выпьют.
Я молчала, потрясенная тем, что мне придется покинуть Аскольда. Тем временем он продолжил.
– Я в силах выполнить одно твое желание, но прежде подумай.
А мне и думать не надо было. Сказала первое, о чем сердце кричало.
– С тобой остаться хочу, – проговорила и испугалась. А он сморит ласково и улыбается.
– А как же краса девичья, – и улыбается хитро так.
– Без тебя и красы никакой не надо, – говорю, – а с тобой и так себя красавицей ощущаю. Люблю тебя.
Вот, сказала, откуда только смелость взялась. Думала, скажет сейчас что, отшутится, али отчитает. А он обнял нежно и поцеловал. И такой поцелуй долгий да сладкий. Сердце быстрее забилось. Наконец отпустил он меня. Осторожно на стену оперся. А ведь и забыли мы за разговорами да поцелуями о ранах его. А он лишь отмахнулся, само, мол, пройдет.
Не долго странник разлеживался. Уже к вечеру встал, коня проведал. А как раны немного затянулись, меч в руки взял. Странник, он не только беды насылать может. Он еще и хранит людей от силы нечистой. Негоже ему разлеживаться, не дремлет нечисть. Всего-то седьмицу отдыхал. А потом вновь оседлал Бурана и отправился по дорогам. А ждать его осталась.
А в день летнего солнцестояния пред ликами древних богов разделили мы с Аскольдом бессмертие. Сама я к нему пришла, по своей воле остаться пожелала, значит богам угодно. Когда назвал меня женой своей, свет озарил святилище. Благословили боги союз. А потом схлынул свет неземной, и унес с собой увечье мое.
Говорят, ходит по земле ночной странник, хранит людей и дома их от напастей. А за это раз в год люди приносят ему в жертву девушку. Но не нужна ему такая жертва, посему отпускает он их, устроив судьбу. И лишь пришедшая по своей воле смогла остаться рядом, потому что познала она и счастье и боль, но сохранила душу чистой. И по каким бы дорогам не ходил странник, в доме всегда горит огонь, пахнет свежим хлебом, у очага сидит с работой молодая девушка, а во дворе радостно смеются дети.
Конец