Место Ольги находилось по правую руку от кресла, занятого стариком, Дэвид же сел прямо за его спиной – очень удачно, поскольку старик в этом случае не мог видеть молодого человека. До начала представления оставалось меньше десяти минут, и, если Ольга хотела о чём-то поговорить со своим соседом, ей нужно было сделать это немедленно, но она не знала, с чего начать. Минуты две она отчаянно соображала, чтобы такое сказать, чтобы это выглядело одновременно и естественно, и позволило бы начать более-менее продолжительный разговор. Но ей в голову так ничего и не приходило, пока вдруг, будто сама собой, из её рук не выскользнула сумочка, упав прямо к ногам старика. Как истинный джентльмен, он с удивительным для его возраста проворством поднял сумочку и передал её Ольге.
– Ой, спасибо вам, – сказала девушка, радуясь возможности начать, наконец, разговор.
– Не за что, – ответил старик, взглянув на неё своими выцветшими глазами. – Иногда вещи будто сами собой выпрыгивают из рук.
– О, да вы правы, – согласилась Ольга и продолжила, моментально придумав тему для беседы. – Знаете, я так волнуюсь, что руки дрожат, я очень давно мечтала увидеть этот мюзикл вживую.
– Вы – поклонница «Призрака оперы»? – спросил старик с интересом.
– Да, я обожаю эту историю! – произнесла девушка, попытавшись придать своему голосу звонкость искреннего энтузиазма. – Она такая трагичная, и… Эрик – удивительный персонаж.
– Он вам нравится? – продолжал спрашивать старик, будто бы все больше увлекаясь беседой.
– Да, – кивнула Ольга, – такой необычный человек, непонятый и непризнанный гений, отвергнутый обществом лишь потому, что он отличался от других людей… – Слова сами летели из уст Ольги, будто на неё нашло внезапное вдохновение, а старик только слушал её, не перебивая. В конце девушка сказала, – я бы хотела познакомиться с таким необычным человеком, – и захлопала ресницами с самым мечтательным видом, на какой только была способна.
– Неужели? Вы бы хотели познакомиться с таким человеком, как Призрак, даже несмотря на то, что он в каком-то смысле был монстром? – спросил старик, когда Ольга закончила свою речь, и в глазах его сверкнул какой-то недобрый огонёк.
– Монстром его сделало общество, а от природы он был гением, – ответила Ольга, поняв, что находится на верном пути.
– А если бы я сказал вам, что знаю людей, подобных ему? Может быть, не гениев, но тоже обладающих весьма необычными талантами? – говорил старик таким тоном, будто предлагал Ольге сделку с дьяволом. – Вы бы хотели встретиться с ними?
– Это возможно? – спросила девушка, чувствуя, как сердце бешено колотится у неё в груди.
– Если вы пожелаете, – со зловещей улыбкой ответил старик.
– Да, – сказала Ольга, ни минуты не сомневаясь, так боялась упустить возможность.
– Тогда я приглашаю вас завтра после обеда посетить моё загородное поместье, – сказал старик и протянул Ольге визитную карточку с адресом.
Девушка машинально взяла карточку, но не успела задать больше ни одного вопроса. В зале погас свет, зазвучали аплодисменты, и на сцене поднялся занавес – шоу началось.
Два с половиной часа спустя Ольга и Дэвид в толпе других зрителей покидали Театр Её Величества, при этом каждый из них пребывал в глубокой задумчивости. Девушка ломала голову над тем, как и когда её сосед-старик успел покинуть ложу так, что она этого даже не заметила. Объяснить Ольга это могла себе только тем, что очень увлеклась спектаклем и просто перестала замечать происходившее вокруг неё. О чём думал Дэвид, она не знала, пока сев вместе с ней на заднее сидение кэба, он вдруг не сказал, будто обращаясь к самому себе:
– Хороший мюзикл, но история очень печальная… Она чем-то похожа на мою.
– Да? – удивлённо спросила Ольга, с трудом оторвавшись от собственных мыслей. – Чем же это?
– Половина моей жизни прошла в темноте, я вынужден прятаться в ней, чтобы оставаться человеком, – ответил Дэвид, глядя в окно автомобиля на царившую за ним расцвеченную множеством огней лондонскую ночь.
– Возможно, в этом и есть сходство. Но, не забывай, что ты не сошёл с ума во тьме и сердце твоё не ожесточилось, так что с главным героем истории у тебя ничего общего нет, – возразила ему Ольга, и, чтобы больше не возвращаться к этой теме, сказала. – Меня, например, сейчас больше интересует не то, что происходило на сцене, а то, что случилось в нашей ложе. Я никак не могу понять, когда этот старик ушёл так, что я этого даже не заметила? Весь спектакль спокойно себе сидел, а потом вдруг смотрю, а его уже и след простыл…