Год спустя Мелани и её родители вновь приехали в домик на берегу лесного озера, чтобы провести там несколько недель, и на следующий же день после приезда Мелани взяла велосипед и поехала искать тайное поместье в лесу. Она говорила, что сделала это потому, что весь прошедший год постоянно невольно вспоминала юношу, которого встретила там. Мелани сама не понимала, почему так случилось, но он запал ей в душу, и то и дело его лицо возникало в её памяти, а порой она видела его во сне… Так или иначе, она вновь приехала в поместье и вновь на закате дня. И как год назад с виду дом казался безлюдным, но едва наступили сумерки, эта иллюзия исчезла, потому что на пороге особняка вновь появился тот самый молодой человек. На этот раз он не удивился, увидев Мелани, а скорее обрадовался, будто знал, что она вернётся…
Мелани ездила в поместье каждый день, уезжая из дома рано утром и возвращаясь домой поздним вечером. Родители её заметили, что с их дочерью происходит что-то странное, но Мелани не отвечала на их вопросы. Однако ей всё равно пришлось сократить время своего отсутствия, поскольку иначе родители могли вообще запретить ей уезжать. Когда же пришло время возвращаться домой, Мелани сказала отцу и матери, что выходит замуж и не поедет с ними обратно. Тогда состоялся скандал, так как Мелани отказывалась рассказать родителям, кто её жених, и тем более познакомить их с ним, а родители, в конце концов, сказали, что не допустят никакой свадьбы. Однако не в их силах было удержать Мелани, которая просто уехала из дома на своём велосипеде в неизвестном направлении.
Сэр Рональд замолчал и уставился невидящим взглядом в пространство перед собой, уйдя глубоко в свои мысли. Так продолжалось несколько минут, пока старик, будто очнувшись от овладевшего им ненадолго оцепенения, не заговорил вновь:
– Всё это я узнал лишь спустя тринадцать лет после самих событий при довольно печальных обстоятельствах… Мелани, как она и говорила родителям, вышла замуж, и муж её, как вы уже, конечно, поняли, был молодым оборотнем. Но несмотря на то, что он не мог при свете солнца появляться за пределами своего дома без того, чтобы не превратиться в волка, Мелани была совершенно счастлива с ним и родила ему двоих детей. К сожалению, спустя тринадцать лет после свадьбы счастье Мелани сгорело в огне ужасного пожара, который выжег дотла почти всё поместье и убил её мужа вместе с его родителями. Мелани осталась одна с двумя детьми-оборотнями и без денег на восстановление поместья. Тогда она обратилась ко мне, ведь я всегда был её другом… Сказать вам честно, я любил её и сделал бы ей предложение, если бы она не встретила твоего деда, Дэвид. – Старик вздохнул, слегка покачав головой, будто отгонял от себя какие-то старые мысли, и продолжил. – У меня были деньги, и я помог Мелани восстановить дом, чтобы она могла и дальше в нём жить вместе со своими детьми. Тогда я ещё не знал об их секрете, она рассказала мне об этом год спустя, когда попала в больницу. Врачи нашли у Мелани рак, рак мозга… Медицина в то время была примитивнее, чем сейчас, они ничего не могли сделать, Мелани умирала. Перед смертью она поведала мне тайну своих детей и взяла с меня обещание, что я буду заботиться о них… Так я узнал о том, что оборотни существуют на самом деле.
Как я говорил, детей у Мелани было двое: старший мальчик, которому на момент её смерти едва исполнилось тринадцать лет, и девочка, которой тогда не было и трёх лет. Ричард, твой дядя, Дэвид, любил превращаться в волка и подолгу бродить по лесу, а после смерти родителей он вообще больше предпочитал быть волком, чем человеком. Возможно, когда он превращался в зверя, ему было не так больно… Меня он отказывался воспринимать как своего опекуна, и не стремился общаться со мной. Честно признаюсь, я тоже не знал, как наладить контакт с ним, поэтому старался просто не трогать ребёнка, думая, что со временем его подростковый бунт пройдёт сам собой. Однако Ричард не был обычным подростком, он был оборотнем и с каждым днём всё больше походил на волка, чем на человека. В конце концов, однажды он просто не вернулся из леса. Я пытался найти его, вернуть домой, но, чтобы я не предпринимал, обнаружить его так и не удалось… Позже один из моих знакомых экстрасенсов сообщил мне, что Ричард мёртв – застрелен охотником как дикий волк. – Сэр Рональд вновь тяжко вздохнул. – С Луизой мне повезло больше, – продолжил он, – она была тогда совсем маленькой и мало что понимала. Я воспитывал её как родную дочь, но никогда не скрывал, кто были её родители… Мелани просила меня позаботиться о её детях, поэтому, потерпев неудачу с Ричардом, я направил все свои силы на заботу о Луизе. Я решил, что самой лучшей заботой о ней будет попытаться подарить ей нормальную, человеческую жизнь, то есть избавить её от волчьего проклятья. Тогда я стал вести исследования, изучать всевозможные мистические явления и необычных людей, надеясь найти способ сделать Луизу нормальным человеком. И чем больше я узнавал о том мире, что существует в непосредственном соприкосновении с нашим, мире сверхъестественного, тем больше он завораживал меня, тем сильнее мне хотелось узнать ещё… Но не только по этой причине я собрал в этом доме команду экстрасенсов, телекинетиков, медиумов и других экстраординарных людей и создал здесь соответствующий исследовательский институт. Кроме прочего я хотел создать Луизе условия, в которых она не чувствовала бы себя одинокой и не такой как все, окружив её людьми, которые в чём-то были похожи на неё. И я уверен, что мне это удалось, учитывая, как она со временем сблизилась с одним из них… Что было дальше и как твои родители, Дэвид, покинули этот дом, решив, будто я удерживаю их здесь против их воли, вы и сами знаете, – заключил старик. – Напоследок я вам могу сказать только одно: всё, что я делал и делаю для потомков Мелани, я делаю только для их блага.