Сэм восхищённо присвистнул. «Спасибо, мужик! Ты волшебник!»
Алекс лишь пожал плечами, с лёгкой, смущённой улыбкой. Волшебник. Если бы он знал.
3.
Вечер. Алекс отказался от пива после работы — «спасибо, за рулём». Он откланялся, сел в грузовик и поехал не домой, а в противоположную сторону — к спальному району, где снимал комнату в доме пожилой миссис Этель.
Он ехал медленно, наблюдая. Вот дом с ярко-жёлтой дверью, где жила пара геев-учителей, Дэвид и Марк. Они пару раз приглашали его на шашлыки. Он вежливо отказывался, ссылаясь на работу. Вот лужайка его соседки Эллы, где стояла сломанная качеля для её дочки. Он починил её на прошлых выходных. Девочка назвала его «супер-Алекс».
Он всех их видел. Добрых, простых, занятых своими маленькими жизнями. Они были частью картины, которую он рисовал. Частью мифа о Алексе из Пенсильвании. Милый парень. Тихоня. Золотые руки.
Он припарковался за углом от своего дома, выключил фары. Сидел в темноте несколько минут, глядя на освещённое окно кухни миссис Этель. Она, наверное, смотрела сериал. Он ждал, пока давление под рёбрами не стало нестерпимым, пока холодный комок не начал пульсировать, требуя выхода.
Только тогда он полез на заднее сиденье. Под сложенным одеялом лежала неприметная чёрная сумка для инструментов. Но не та, что была в гараже. Другая. Он расстегнул её. Внутри, аккуратно разложенные, лежали предметы, не имевшие отношения к ремонту машин. Пара латексных перчаток в вакуумной упаковке. Маленький фонарик с тёмно-синим фильтром. Рулон чёрной изоленты. Нож — не кухонный, а крепкий, с фиксированным клинком, рукоять обмотана чёрной паракордовой верёвкой для лучшего хвата. И фотография. Та самая, с экрана телефона. Крейг Холлис.
Алекс взял фотографию. В свете уличного фонаря, пробивавшегося сквозь стекло, лицо Крейга казалось плоским, нереальным. Картонным злодеем из дешёвого комикса. Но Алекс знал — это не картон. Это плоть. Плоть, которая причиняла боль. Плоть, которая смеялась над законом. Плоть, которую нужно было… перенастроить. Исправить. Как сломанный болт.
Он положил фотографию обратно. Закрыл сумку. Его дыхание стало ровным, глубоким. Давление внутри начало трансформироваться. Из тягучего комка оно превращалось в нечто острое, целенаправленное. В инструмент. В намерение.
Он достал телефон, ещё раз проверил время. Крейг Холлис, согласно его наблюдениям, каждую среду посещал один и тот же подпольный бар на окраине, где тусовалась такая же отребенная компания. Он выезжал около полуночи, обычно пьяный, всегда один. Его маршрут домой пролегал через промзону, мимо старых, заброшенных складов компании «Пенсильвания Стил». Там было темно. Тихо. Идеально.
Алекс завёл двигатель. Не включая фары, он выехал со своей парковки и медленно направился в сторону промзоны. По дороге он остановился у большого мусорного контейнера за закрытым магазином. Вышел, открыл багажник. Там лежали старые покрышки, канистры. И ещё один свёрток — комплект рабочей одежды тёмного цвета и пара потрёпанных ботинок, которые нельзя было связать с «Lucky Wrench».
Он быстро переоделся в темноте. Рабочая одежда пахла пылью и потом. Чужим потом. Он зашвырнул свою куртку и джинсы в багажник, захлопнул его.
Теперь он был не Алекс. Он был Никто. Тень в тёмной одежде. Цель в ночи. Машина двигалась по пустынным улицам, фары так и не зажигались. Он знал дорогу наизусть.
На часах было 23:47, когда он припарковался в тени разваливающегося кирпичного здания, бывшего офиса «Пенсильвания Стил». Отсюда был виден поворот, за которым через несколько минут должен был показаться старый, зелёный «шевроле» Крейга Холлиса.
Алекс выключил зажигание. Тишина снова накрыла его, но теперь она была другой. Не пустой. Насыщенной. Он закрыл глаза, сделал последние подготовительные дыхательные упражнения — медленный вдох на четыре счёта, задержка на семь, выдох на восемь. Сердцебиение замедлилось. Мысли улеглись, превратились в чёткий, холодный алгоритм.
Он открыл глаза. Взгляд стал остекленевшим, лишённым всего человеческого. В нём осталась только функция.
Вдалеке послышался рокот мотора. Неуверенный, с перебоями. Пьяный водитель. Зелёный «шевроле» показался на повороте, колесом зацепив обочину.
Алекс беззвучно открыл дверь и вышел в ночь. Тень отделилась от тени и начала движение навстречу.