Екатерина Павловна, увидев наконец его лицо, сразу замедлила шаг, побледнела и тревожно взглянула на младшего лейтенанта.
– Не тот… – упавшим голосом произнесла она. – Я ошиблась…
– Как – не тот? – остановившись, спросил пораженный Дергачев.
– Не он… Другой…
– Вот обида! – Младший лейтенант резко махнул рукой. – Ездят тут всякие!..
Они вернулись на перрон. Там уже никого не было.
…– Что же вы, гражданин! Живете без прописки, на частной квартире… Для приезжих в городе есть гостиница.
Участковый уполномоченный, старший лейтенант милиции, встретив Сергея во дворе, бегло просмотрел его паспорт и продолжал сурово отчитывать:
– Если прибыли в командировку, все равно надо прописаться. Даже если в гостинице и нет мест. А так – что же получается? Непорядок, гражданин…
Сергей терпеливо выслушал нотацию, кивая головой.
– Я… я пропишусь, непременно пропишусь. Сегодня же перееду в гостиницу. Мне обещали место… Знаете, дела, всё дела…
Участковый уполномоченный ушел, еще раз строго предупредив, что прописаться необходимо.
Не успел Сергей, сильно обеспокоенный этим разговором, войти в дом, как прибежал Леонид.
– Все в порядке, – объявил он. – Целую пленку нащелкал. Мост во всех видах. Чтобы для чертежей удобнее. – Он посмотрел на Сергея с тревогой. – Выдумаете, ваш инженер даст деньги?
– Еще бы! Конечно, даст! И вот вам, Лёнечка, в виде аванса.
Сергей старался казаться веселым и беспечным. Но из головы у него не выходила встреча с участковым уполномоченным. «Почему милиционер остановил именно меня, а не какого-нибудь другого прохожего? Вероятно, я примелькался… А может быть, дворник донес?»
Сергей вспомнил, что дворник несколько раз видел его вместе с Леонидом.
«Ну, ясно, дворник… А может быть, слежка? Нет, надо удирать. Пора, пора…»
Словно сквозь ватные тампоны, заложенные в уши, он слышал болтовню Леонида. Да, надо уезжать. А жаль. Сообщник попался глупый, но исполнительный. Он во многом мог бы помочь…
«Пора, пора, – с настойчивостью часового маятника стучало в висках у Сергея. – Надо известить шефов, что Владимир не явился на встречу…»
На очередную обусловленную явку Сергей не ездил – боялся попасть в засаду. Но у тайника, где закопаны его вещи и рация Владимира, засады быть не могло. Ведь место тайника Владимиру неизвестно. А раскопать тайник Сергею было необходимо. Там деньги. А их у него оставалось уже мало. Да, надо ехать. Но сначала нужно дать радиограмму. Пусть скажут, что делать…
К вечеру решение созрело твердо. Сергей заперся в своей комнате, развернул карту и определил по ней место, откуда удобнее и безопаснее всего можно было вести передачу. В Южнокаменск он поедет на велосипеде. А по пути выкопает свою рацию. На велосипеде к ней не подъехать. «Спрячу его в кустах у железнодорожной насыпи, место там подходящее».
Дождавшись темноты, Сергей вышел из дому, дошел до бензоколонки, взял там велосипед и покатил по ровной дороге на запад, к Южнокаменску.
После смерти капитана Кротова Владимир совсем пал духом. Теперь-то, уж конечно, никто не поверит ни одному его слову. Могут даже подумать, будто он нарочно не сказал, что в тайнике Сергея лежит граната. Единственное, что могло его спасти, – это арест Сергея. Он страстно желал сейчас, чтобы Сергей был пойман. «Поймают, конечно, поймают, – успокаивал он себя. – Ведь число, и час, и место встречи им известны…»
Он считал дни. И вот наступил день встречи.
В условный час Владимир так волновался, что не притронулся к обеду, который принесли ему в камеру. Он угрюмо ходил из угла в угол, с надеждой прислушиваясь, не раздадутся ли у двери шаги, не вызовут ли его к следователю. К следователю!.. Это, конечно, будет новый следователь. Может быть, опять тот, который допрашивал его первый раз. И снова он вспоминал капитана Кротова, в ушах его звучал ободряющий спокойный голос. Капитан был единственным человеком, кто верил ему, кто мог бы защитить его, замолвить словечко, если приговорят к расстрелу…
К расстрелу!.. Волосы шевелились на голове у арестованного, когда он думал о близкой смерти.
День склонился к вечеру. За маленьким решетчатым окошечком стало темно. «Взяли или не взяли?» – неотвязно сверлило в мозгу.
В коридоре за дверью не слышалось никаких шагов. А Владимир все ходил из угла в угол, стараясь ступать как можно тише.
– Товарищ полковник, вчера мы получили сообщение из Серебрянска. У одной женщины на частной квартире поселился гражданин. Живет без прописки. По документам – командировочный. Нам удалось достать его фотографию. Вот видите – это он. Стоит среди болельщиков дворового футбола. И с ним его новый приятель – Леонид Кропальский. Человек без определенных занятий. Взгляните. По-моему, кое в чем этот командировочный похож по приметам на того, третьего…
Майор Васильев стоял перед начальником управления, как всегда подтянутый, сосредоточенный, и только чуточку был взволнован.
– Эту фотографию надо немедленно показать Марии Федоровне Синельниковой, Зайцеву и Владимиру, – приказал полковник, разглядывая изображение плотного плечистого парня с чубом светлых волос. – Не забудьте также показать ее товарищу Боярышникову. Кстати, как его здоровье?
– Поправляется. Но… Товарищ полковник, ведь Иван Боярышников не знает, кто напал на него в лесу.
– А вот, может быть, нам и удастся это узнать. Непременно покажите ему карточку.
Мария Федоровна, приглашенная в управление в тот же день, без труда узнала в белокуром парне своего постояльца-«студента».
– Да, это он, Виктор…
Узнала парня и Екатерина Павловна. Она подтвердила, что изображенный на карточке человек был среди тех троих клиентов, которые ночевали в гостинице без прописки.
– Это Сергей, – сказал Владимир, когда Васильев показал фотографию ему.
В больницу к Ивану Боярышникову майор послал Соколова.
– Взгляните, товарищ Боярышников, вам незнаком этот человек? – сказал Соколов, присев возле койки больного.
– Да, знаком, – кивнул головой Иван. – Валерием его звать. Мы с ним в закусочной познакомились.
Сомнений больше не оставалось. «Сергей», «Валерий» и «Виктор» был тем самым третьим шпионом, которого разыскивали сейчас органы безопасности.
Как только Соколов вернулся из больницы, Васильев немедленно вызвал оперативную машину.
– Едем в Серебрянск, – сказал он Соколову. – Сообщите младшему лейтенанту Дергачеву, он поедет с нами.
Железнодорожный обходчик Игнат Степанович Гайтыня, обходя ночью свой участок, нашел в кустах недалеко от поста «27-й километр» спрятанный в кустах зеленый велосипед. О находке из железнодорожного отделения милиции по телефону немедленно сообщили Телегину.
– Велосипед необходимо возвратить на то место, где он был найден, – сказал полковник. – Пусть так и лежит. И организуйте охрану. Мы скоро приедем.
– Будет исполнено! – заверил в трубке басовитый голос.
Поднявшись из ложбин, по лесу полз туман, цеплялся за ветки, за колючий кустарник.
Пожилой сторож постукал себя ладонями по бедрам; чтобы согреться, поплотнее запахнул тяжелый бараний тулуп.
Вдруг с дороги кто-то прыгнул в кусты и сейчас же зашуршали торопливые шаги. Неожиданно перед сторожем выросла фигура человека в светлом непромокаемом плаще, в кепке, с туго набитым портфелем. Не успел старик сообразить, в чем дело, как незнакомец быстро нагнулся к велосипеду.
– Эй, эй, парень! Не трожь, не озоруй! – закричал сторож. – Не велено брать!..
Незнакомец присел, испуганно оглянулся, схватил велосипед и так шарахнулся в сторону, что затрещали кусты.
Еле нащупав трясущимися пальцами свисток, сторож наконец вытащил его и изо всех сил засвистел. Послышался хруст веток. К нему бежали милиционеры, возглавляемые Дергачевым.