В сердце сразу заиграли искры восторга и радости, не от того что получу много золота, а из-за возможности совершить небольшое путешествие и конечно же утвердиться неоспоримым победителем в нашем противостоянии. Разумеется, во мне пылал триумф победителя и не раздумывая я согласился на предложение гнома. Хотя гномом эту мерзкую обезьяноподобную пародию на человека трудно было назвать.
- Отлично, пойдёмте скорее господин, в лес, там вы получите что вам причитается.
Последнее он сказал с иной интонацией, с более коварным, подлым тоном, а его чёрные акульи глаза блеснули не добрым светом. Однако, чувствуя своё преимущество, я не придал особого значения этому, но на всякий случай одним концом крепкой веревки опоясал гномика, другой взял в руки и сказал, что будет моим пленником до тех пор пока не вручит золото. По взгляду видно было, ему крайне не понравился этот поводок, но вслух он никак не возразил.
Когда отпустил своего пленника тот сразу подбежал к заросшему краю грядок, я думал было что он надумал убежать и собирался вздёрнуть верёвку, но тот резко остановился и начал шастать в густой траве. Оттуда он достал необычного вида устройство, подкрутил крохотный винтик, чиркнул выступающее колёсико и устройство начало испускать неприятный холодный свет. Небольшой прибор на деле оказался фонариком.
- Это особый фонарик. Издали его не увидишь, а вблизи с ним мало кто пожелает находиться, особенно те, кто хотят меня съесть. И ты не трожь, руки обожжет до костей, не успеешь коснуться. Этот свет помогает друзьям и губит врагов. А коль я пожелаю вовсе скроет меня от чужих глаз и тогда, лишь праздный взгляд, лишённый какого-либо умысла сумеет на мгновение узреть его слабый отблеск. Да-а, так и появились легенды о призраках.
Гном резко замолк, поняв что сказал лишнего. Через мгновение его слова о необычных свойствах фонарика подтвердились. Кот, давно подкарауливающий маленькое существо в ожидании что я отпущу его, резко отпрянул от гнома оказавшись на расстоянии прыжка, словно опаленный жарким пламенем и больше не смел подойти близко. Даже мне, этот свет, который казался ничего не освещал, был неприятен и становился практически нестерпим, когда пытался приблизиться к нему вплотную. Поэтому я старался держаться от своего узника как можно дальше, но при этом крепко удерживая в руке связующий нас поводок. Я, ведомый гномом, направился в тёмный лес, про который люди рассказали всякие нехорошие вещи, но жажда приключений переборола всякую здравую настороженность.
Пленник уверенно вёл извилистым путём лишённым всякого рода препятствий. По пути не встретилось ни единой веточки, ямки или лужицы, который причинили бы мне дискомфорт или послужили препятствием для гнома. Каким-то образом он находил лучший путь из всех возможных. Скрывался ли в этом маленьком человечке огромный талант навигатора или это заслуга необычного фонарика я не имел никакого понятия. Спросить самого пленника я не решился, единственные вопросы задавшие ему были о том, сколько нам ещё осталось идти. Гном терпеливо и вежливо отвечал мне:
- Скоро юный господин, терпение, терпение.
Вскоре, преодолев ряд холмов, мы уже оказались в лесу. Мой пленник, несмотря на свои короткие ноги двигался довольно резво, очень быстро перебирая крохотными ножками, порой даже приходилось ускорять шаг, чтобы не отстать.
Углубляясь в лес гном начал терять свою притворную вежливость, редко окликался и отвечал короткими резкими фразами. Часто боязливо озирался, прислушивался к чему-то во тьме деревьев, тем самым внушая страх и мне. Теперь он всё время что-то бормотал под нос, как бормочут те кто болтовнёй пытаются снять нервное напряжение. Речь его было невозможно понять, возможно он говорил на другом языке, из всего сказанного я сумел разобрать лишь одно слово: "Морбл"
На вопрос "Кто такой Морбл?" гном лишь злобно усмехнулся. Теперь он вёл более труднопроходимыми путями, забредая в плотные кусты или заросли шиповника. Без сомнения, он намеревался улизнуть от меня, запутать верёвку, вынудить отпустить её и удрать в тёмный лес, оставив меня в объятиях темноты. Чтобы пресечь побег я пару раз дёрнул верёвку на себя, в ответ гном дёргал на себя - невиданная до селе наглость. Он дёргал с такой силой, что верёвка проскальзывала из моих рук, казалось здесь он обрёл лишённую вне леса силу или это страх вынуждал меня чувствовать слабее и делал потными руки.