Пролог
В лечебнице Фарлоу частенько кто-нибудь кричит. Либо медсестра поставит больнючий укол в заднюю точку, либо каша на завтрак у кого-то холодная. Бывают и совсем тяжёлые случаи.
— Я снова его вижу. Эту проклятую тварь. Снова и снова он посещает мои сны. — Кричал без конца новоиспечённый пациент. Лишь седативные могли усмирить его пыл и заставить хоть немного поспать. Доктор Фарлоу сказала, что больные должны больше отдыхать. Но как же тут отдохнёшь, если всё время мерещится это чудовище! Да ещё и посетитель, что пришёл с самого утра в палату.
— Артур Вуйчик, тридцать пять лет, безработный, три года заключения в “Редгейт”. — Перечислял все достижения больного полицейский. — Я Детектив Уотли, полиция Нова-сити. Артур, я хочу знать, что произошло с тобой и твоим приятелем прошлой ночью?
Успокоительное делало свою работу. Артур практически не проявлял никаких эмоций. Сообщи ему сейчас кто-то, что его престарелая матушка преставилась, он бы и мускулом не повел.
— Детектив Уотли, вы когда-нибудь слышали о Кротхене?
— Кро… о ком? — поинтересовался детектив.
Артур вдруг закрыл глаза то ли из-за страха от воспоминаний, то ли от головной боли. Даже закрытые, его глаза дёргались в разные стороны. Открыв снова глаза, он продолжил:
— Я всё вам расскажу, только если обещаете, что полиция не станет выдвигать обвинений.
Артур был убежден, что в тюрьму он возвращаться не намерен. Значит нужно выкупить свою свободу, но в обмен он может предложить лишь информацию. Ту, что он не хочет даже вспоминать.
— Мистер Вуйчик, вам очень повезло. Если бы скорая прибыла немногим позже - мы с вами бы сейчас не общались. Так случилось, что, совершая преступление, вы стали пострадавшим. Я могу помочь вам смягчить наказание, если вы расскажете, как всё случилось. От начала и до конца.
— Я… я не могу. Он вернётся за мной. Я точно знаю. Этот… этот демон.
— Вы находитесь в лечебнице Фарлоу. Внизу имеется охрана. Никто не в силах вам здесь навредить.
— Мне страшно, детектив.
— Не бойтесь, мистер Вуйчик. Просто расскажите мне что случилось.
Детектив Уотли слушал историю, иногда делая записи в своём смартфоне. Артур постоянно останавливался, зажмуриваясь так сильно, что, казалось, глаза его могли в любой момент лопнуть. Затем он вспоминал, на чём остановился и продолжал рассказывать.
Несколько дней назад. 22.02.2032г.
В моем любимом и, собственно, единственном баре в районе, где я снимаю комнату, было как всегда людно и шумно. Крафтовое пиво тут было отменное. Я бы мог пить его всю ночь, если бы при деньгах был. Работая в тюрьме, я заработал немного денег и смог снять себе на них жилье на пару месяцев. Это все, на что мне хватило той суммы.
Пару недель назад меня досрочно освободили из-под заключения в исправительной колонии Редгейт за примерное поведение. Я пил в одиночестве, ведь все мои друзья оборвали со мной связь. Кому бы я не позвонил, притворялись, что не знают меня или открыто слали куда подальше. Ничего не оставалось, кроме как потягивать пенный напиток из своей кружки и слушать разговоры за соседними столиками.
Кто-то хвастался количеством своих шрамов на теле, каждый из которых значил одного убитого им копа. Кто-то рассказывал, как переспал сразу с двумя девками, которых подцепил в ночном клубе неподалеку.
А одни вообще говорили про какого-то духа, нападающего на людей среди ночи. Какой-то Кракен или Ктулху - я так и не расслышал. Один из участников этого обсуждения говорил о том, как этот дух объявился в Нова-сити и начал карать нарушителей закона. Все, кто якобы его встречал, чудом возвращались живыми. Да и живыми их назвать было трудно. По рассказам этих ребят, наткнувшиеся на “как бы его там не звали” лишились рук, ног, зубов и даже своих причиндалов.
Я ни капли не поверил в эти истории, однако они припомнили мне одну книгу, которую я прочитал, отбывая свой срок в “Редгейт”. В книге говорилось про некое существо, именуемое “Кротхеном” - древним духом, принимающим облик ворона. Поверья про Кротхена берут истоки из северо-восточной части России. Согласно им, Дух Ворона распахивает свои крылья, преграждает лучи солнца и лишает зрения тех, кто совершает плохие поступки, иначе говоря - преступления.
Только вот всё это выдумки чтобы запугать глупых преступников. Если он и вправду наказывает их, то почему бы не убить?
“Чёрт, меня ведь тогда оно тоже могло прикончить! *Тьфу* Нет, духов не существует. Выпью-ка еще одно пиво и отправлюсь спать. Надеюсь, бармен в хорошем настроении и снова нальет мне еще один бокал в долг”.