Что-то крупное появилось будто из воздуха и накрыло моего напарника, словно укутав его в одеяло. Я никогда не слышал, чтобы взрослый мужчина так кричал. Пошевелиться я все еще не мог и лишь наблюдал, как какое-то существо разбивало сначала маску Тигра, а затем и лицо Арни о землю.
Ничего страшнее я в жизни не видел. На секунду мне показалось, что оно вот-вот сожрет Штайна.
Чудовище, не иначе. Мой напарник уже был без сознания, но монстр продолжал превращать лицо Арни в отбивную.
Оцепенение отпустило меня. Я заставил себя поднять руку и направить оружие на звероподобную тварь. Нажав на спусковой крючок, стало понятно, что пистолет-пулемет стоит на предохранителе. С третьей или четвертой попытки мне удалось его снять, но, подняв голову на Арни, чудовище исчезло. Оно словно растворилось в тенях. Арнольд лежал неподвижно, я подумал, что он уже… мёртв.
Я крутился вокруг себя, пытаясь угадать с какой стороны на меня нападут. Даже выстрелил несколько раз, но поразил лишь вывеску этого магазина и стены.
Удар по металлу заставил меня обернуться на фургон с мороженым. На крыше фургона стояло оно - существо, что убило Арни. От страха я попятился на пару шагов от машины. В штанах стало очень тепло, а ботинки хлюпали в какой-то жидкости. Я снова наставил пушку на монстра, но через мгновение по руке что-то ударило.
От боли я выронил оружие. Руку пробило чем-то острым, напоминающим форму черного птичьего пера…
Кротхен. Это был он. Дух из сказаний, что карает преступников. Теперь он пришел за мной. Он выглядел точь-в-точь как в книге: черный силуэт, что скрывается в тенях и разит своих врагов острыми перьями. Белые глаза вселяли ужас так, что сердце стучало раза в три быстрее обычного.
Потеряв от страха равновесие, я ползком в своей же моче тянулся к оружию, что валялось в паре шагов. Подобрав оружие, я новой попытке наставил дуло в сторону этой твари. Она даже не шелохнулась. Я нажал на спусковой крючок. Щелчок затворной коробки означал смерть. И она стояла прямо передо мной на помятой крыше фургона с мороженым. Кедр заклинило. Смерть пришла за мной. Теперь я еще и обделался.
***
— Детектив, я клянусь, всё так и было. Я не сумасшедший! Вы должны мне поверить. Кротхен существует и он очень опасен. Прошу не уходите. — Детектив Уотли выслушал весь рассказ Артура, но его взгляд говорил сам за себя - Уотли не поверил преступнику. — Затем я очнулся здесь. Это всё, что я помню о вчерашнем дне.
— Вчерашнем? Мистер Вуйчик, вы находитесь в лечебнице уже четвёртые сутки.
Детектив Уотли покинул палату Вуйчика и принялся в спешке набирать кого-то по телефону.
— Норман! Это Уотли. Линчеватель в маске снова появился.
Глава первая
12 февраля 2032г.
Виктор внезапно вспомнил, что сегодня его день рождения, когда разглядывал приближающиеся небоскребы в окно. Он приложил руку к иллюминатору так, будто мог прикоснуться к острию этих башенок. Его не было здесь пять лет, многое, скорее всего, изменилось.
Возвращается Виктор не просто так, не потому что ему наскучило жить в китайском храме. Он вернулся, потому что наконец-то стал готов осуществить мечту детства – стать героем. Последние две недели его сердце начинает ускоряться от одной только мысли, что скоро он наденет свой костюм. Трепещите, преступные элементы, ибо Виктор Браус – мастер боевых искусств – вернулся домой.
Но его бы здесь не было, если бы не его лучший друг.
— Рэй, ты, как всегда, меня выручил. Спасибо, что прилетел за мной. — Сказал Виктор, но в ответ ничего не услышал.
Он отвлёкся от вида на родной Нова-Сити в иллюминаторе и повернул голову к соседнему креслу.
Рэймонд спал, как убитый, время от времени посапывая себе в плечо. Неудивительно, ведь это уже второй его перелёт за последние сутки. Как только его телефон разразился звонком вчера утром, Рэй тут же сорвался с места, отменил все планы и ближайшим рейсом вылетел в Стокгольм, чтобы вернуть лучшего друга домой.
Хоть он и выглядел уставшим, его каштановые волосы были идеально уложены на бок. Под левым глазом было маленькое родимое пятно, которое легко можно было спутать с его редкими веснушками.
Шасси самолёта с логотипом компании Финнэйр мягко соприкоснулись с поверхностью посадочной полосы, тогда Рэй приоткрыл глаза.
— Что, уже прилетели? — спросил он, щурясь в сторону иллюминатора.
Виктор кивнул в ответ. Рэй проспал все благодарности, но он и сам должен понимать, как его лучший друг ценит такой поступок.
Посадка закончилась. Стюардессы начали провожать пассажиров к выходу, где уже ждал автобус, готовый отвезти всех в аэропорт. Вик взял с багажной полки свой вещевой мешок, Рэймонд же никаких вещей с собой в дорогу не брал