По началу они нападали по очереди. Каждый искренне хотел положить американца на лопатки. После сотни неудачных попыток, ребята стали объединяться для совместной атаки. И как бы они не старались, Виктор всё равно оказывался ловчее и сильнее.
— Вы точно стараетесь, парни? — спросил Виктор, когда все четверо лежали на спине, схватившись за ноги и руки. — Может ещё кого-нибудь разбудим?
— Высоко взлетев, не забывай с кем ползал. — Сказал Делун, тем самым напоминая Виктору, как он начинал.
Вик подошёл к лежачему товарищу, чтобы помочь подняться. Делун охотно воспользовался помощью.
— Ладно, ребят. На сегодня хватит. Если старик увидит вас в синяках, я снова на пол дня окажусь на брусьях.
— Будто тебе не нравится этим заниматься. Кто говорил нам, что научился медитировать на них?
— Старику этого знать не обязательно. Иначе он придумает мне новое наказание.
— Все американцы такие ушлые? — пошутил Делун, приобнял за плечо Виктора и все вместе они пошли досыпать остатки ночи в свои кубрики.
Гуанмин, Гэшен и Юншэн ушли в свой кубрик. Они жили отдельно от Виктора и Делуна, так как были младше. Все пожелали друг другу спокойной ночи и разминулись в коридоре.
— Ты иди, а я в ещё в туалет схожу. — Сказал Делун и развернулся обратно.
Не часто Виктора мучали кошмары в храме, но иногда они всё же его посещали. В этот раз из сгоревшего Роллс Ройса вылезал его отец Ричард. Всё тело было чёрным, обугленным. Хоть и Виктор не был на месте аварии в ту ночь, именно так он представлял себе этот момент.
Сновидения закончились раньше обычного, когда кто-то потряс Виктора в кровати. Открыв глаза, Вик увидел стоящего над душой сгорбленного старика. Он прожигал ученика взглядом, пока не сказал: — Время пришло. Одевайся.
Виктор мигом соскочил с первого яруса кровати и мягко приземлился босыми ногами на пол. Второй ярус, на котором должен был спать Делун, пустовал. Вик подумал, что проспал минут десять, раз его сосед ещё не вернулся из туалета.
Он представил, как обрадует Делуна после возвращения о том, что прошёл первое испытание и стал на шаг ближе к своей мечте, хотя даже понятия не имел, что за испытание ждёт его сегодня ночью.
Делун всячески поддерживал желание Виктора сделать героем, но когда услышал об этом в первый раз - высмеял его с головы до ног. Увидев старания Виктора во всех аспектах жизни в Храме Послушания, Делун наконец осознал, что его новый друг говорит всерьез.
Виктор обернул ноги свежими тряпками, надел двое штанов, футболку и вязаный шерстяной свитер, тёплую куртку и зимние ботинки. В горах по ночам очень холодно, а Вику околеть до смерти всё-таки не хотелось.
Сян Лин ждал его снаружи за большими дубовыми воротами. Одет он был легче своего ученика. Длинная сплетённая верёвками в трёх местах борода свисала почти до пола.
Они вместе поплелись по витиеватой тропинке, ведущей высоко к вершине Хуашань. Ветер и густой снег били в лицо, обжигая кожу. Иногда угол склона был таким крутым, что Виктору приходилось помогать себе карабкаться руками. Старик же без труда одолевал все наклоны и неровности по пути наверх.
Они полчаса поднимались по склону, пока Сян Лин не свернул с тропы и не вывел Виктора на округлый утёс. Он напоминал татами для сумо, усыпанное слоем снега. Только оказавшись за границей круга - пустота, километры свободного падения.
Сквозь пелену плотного снегопада Виктор увидел человека на краю утёса. Он стоял на коленях, на голове у него был чёрный мешок. Руки и ноги связаны вместе за спиной.
Старик подошёл к нему и сказал:
— Первое испытание, Браус. Чтобы получить силу Карантэ, её носитель должен отказаться от всех притязаний этого мира.
— Я уже отказался от всего этого, — ответил Виктор, — когда уехал из дома. Никто не знает где я. Всё, что у меня было, осталось в прошлом.
— Не всё. — Мягко сказал Сян Лин и сорвал с головы человека мешок.
Виктор отшатнулся. Делун стоял на коленях, весь окоченевший от холода. Его кожа из немного смуглой стала мертвенно-бледной, влага на ресницах превратилась в снег, а губы потрескались. У него во рту был зажат кляп. Увидев Виктора, он что-то замычал.
— Что здесь происходит, мастер Лин?
— Иооу, ооии. — Мычал Делун.
— Ты должен избавиться от всего, что может тебе навредить на твоём пути. Убей мальчишку.
— Что?! Ни за что. Я не стану его убивать.
— Если он не умрёт, ты никогда не овладеешь силой.
Виктор помялся на месте, не находя слов.
— Должен быть другой выход.