— Значит, растут и растут твои волосы, Коля, — улыбнулся майор и сейчас, выспросив все у Николая о нем самом, о жене и сыне, о делах на работе. И, покончив с этим, заговорил о другом:
— Говоришь, по делу зашел?
— Константин Николаевич, я к вам по тому делу пришел. В городе только и разговоров об убитых.
— Да, девочка убита. А Бушмакин жив, врачи борются за его жизнь.
— Ага. Так вот, может, вам подсобит то, что я скажу о свидетелях.
— Даже о свидетелях? Ну, что ты услышал, что узнал о них?
— Как сказать... Может, и не свидетели. Но тут вот странная история с совпадением, оттого и забежал к вам. Исчезла Рита Ившина, девушка, с которой знаком мой друг по работе. Рита рассказывала ему при встрече, что на Нагорной улице у магазина какие-то парни избили мужчину и скрылись, сами бросили велосипед. И вдруг Рита сама скрылась на следующий день. Друг недоумевал, а вчера получил от нее письмо из Пудема: живу, мол, у старшей сестры, нельзя мне пока приезжать в Ижевск. Так надо. А почему нельзя и когда вернется домой, не сообщает. Я подумал, может, на нее надавили бандиты, раз она видела их. Запугали девку, она и смазала пятки салом, а? Ведь она только что устроилась в магазин и вдруг — ударилась в бега. Неспроста это. Вот я и пришел к вам.
Авдеев, видя, с каким вниманием выслушал его Варламов, облегченно вздохнул, улыбнулся.
— Хорошо, Коля, что зашел, — похвалил Варламов. — Интересные сведения принес. Просто так она, конечно, не уехала бы. — Подумав, спросил: — А может, сестра заболела, вызвала телеграммой?
— Так не пишет, намекает лишь: нельзя мне приезжать.
— Да-а, — Варламов помолчал. — Сегодня ты работаешь?
— Во вторую смену.
— Сейчас никуда не спешишь?
— Нет.
— Тогда давай вместе съездим к ней на дом. Попутно заедем в магазин. Адрес Риты знаешь?
— Как же! Друг мой околачивается возле ее дома целыми вечерами. Влюблен по уши.
— Ну, пошли.
Дома у Риты застали ее отца. Сухонький старик в исподнем тихо, как тень, двигался по тесной и душной комнате, раскидывая по клеткам с птичками горсточки конопли. Постель не убрана. На столе — остатки пищи, грязные тарелки, ложки. Тут же стояли две глубокие тарелки, полные конопляного семени. Не обращая внимания на вошедших, старик продолжал кормить птиц.
— Вы отец Риты?
— Покарал бог.
— Почему?
— Присловье. — И вдруг стал сетовать: — Хвораю, ноженьки не держат, валяюсь бревном в постели, на ладан дышу.
Варламов кивнул на клетки:
— Однако подопечных у вас немало, всех накорми, напои, убери...
— Птички — радость от них: живые существа. Без них от скуки пропадешь.
— А коноплю где достаете?
— Известно где — на базаре. В магазинах-то наших и духа конопляного нету почитай что с самой революции.
— А базар, значит, живет по-дореволюционному? — усмехнулся Николай и покрутил головой. Он неодобрительно разглядывал усохшего старика и его затхлую комнату.
— Наоборот. Темп другой вышел, и базар ноне пошел к упадку, магазин берет верх. Вот и моя Ритка в магазин ушла. С ней живу, жена померла в одночасье.
— А где дочь-то, на работе?
— Нет. Рванулась вдруг к старшей сестре в Пудем.
— Не сказала, по какой причине так быстро уехала? Ведь она только что в магазин устроилась.
Старик остро глянул на майора, пожевал губами, надулся, как маленький.
— Не мути, дорогой товарищ, ежели что дочка наделала, так и скажи. Отчего выведываешь о ней? Говорила, что работа не нравится. Нынешняя молодежь с норовом, самостоятельная, с родителями не ахти как считается. Удерживал — не послушалась, уехала.
Варламов успокоил старика:
— Ничего плохого на работе не случилось, просто пришли узнать, где ваша дочь. Так ведь нельзя уезжать с работы — дисциплина все-таки трудовая, смена, передача материальных ценностей. Рита-то сообщала что из Пудема?
— Есть писулька.
— Нельзя ли посмотреть?
— Отчего нельзя, можно. Секретов нету, живем как на ладони. — Старик вытащил из-под грязных тарелок помятый конверт и протянул майору. Варламов, пробежав глазами тетрадный листок, спросил:
— Если можно, я письмо захвачу с собой?
— Забирай. Меньше мусору.
В магазин Варламов не зашел, послал Николая: пусть скажет, что ему нужно видеть Риту Ившину, выведает, знают ли там о том, когда она вернется на работу, или уволилась вовсе.
В магазине Авдеев долго не задержался. Директор сказал, что Ившина отпросилась в отпуск за свой счет на несколько дней в связи с болезнью отца. Сегодня должна была выйти на работу, но не вышла.