– Естественно, – обиделась она. – Я там родилась и росла.
– Если я правильно помню, – прищурился я, – Жука говорил, что большую часть жизни вы провели во дворце Императора, так?
– Откуда ты знаешь Жуку? – удивился Нао.
– Неважно! – отрезал я. – Это долгая история. Значит, ты прекрасно знаешь дворец, но знаешь ли ты город?
– Я знаю город, – начала злиться Шанкор.
– Тогда тебе должно быть известно, что к Западным воротам ведет всего одна улица, достаточно узкая, а дома вдоль нее стоят плотной стеной. Недалеко от нее проходит городская стена с башней наблюдения и казармой. Неужели ты думаешь, что полтысячи людей, нищих, оборванцев, способны незаметно подойти к воротам? Да, они возьмут ворота, но будут тут же разбиты подоспевшей подмогой, которая закроет улицу, единственный выход, как капкан для крыс. Твои люди окажутся в маленькой такой мышеловке, где их либо перебьют, либо они вынуждены будут бежать в те ворота, которые открыли для твоей армии. Это раз.
Армии в количестве восьми тысяч человек негде спрятаться возле Города. Ведь если мне не изменяет память, ни одного леса вокруг него нет, так? Это два. И третье, вошедшая в ворота армия окажется под ливнем стрел и камней со сторожевой башни, и большая ее часть будет уничтожена. Это и есть та самая ловушка о которой я говорил.
Губы Шанкор дрожали от еле сдерживаемой обиды и разочарования: но у нее хватило здравого смысла понять и принять все мои доводы.
– Ты забыл, Андрэ, а возможно, и не знал, – победно сказал Нао, – о потайном ходе. Армия сможет тайно подойти к городским стенам по этому ходу, остается проблема только в воротах.
– Это не тот ли подземный ход, что ведет к дому Пике?
Нао кивнул. Великолепный план созрел у меня в голове. О! я чувствовал, как кипучая деятельная энергия струится по жилам, наполняя меня чем-то новым и прекрасным.
– В таком случае, – сказал я, улыбаясь, после минутного раздумья, – в таком случае, есть шанс поймать в эту мышеловку самих слуг набожника!
Нао и Ала-Тер удивленно смотрели на меня. Я взял лист бумаги, палочку для письма и начертил на нем план города, примыкающий к западным воротам, как я его помнил.
– Смотрите, – сказал я, и мы все склонились над чертежом. – Дом Пике находится на Базарной улице, которая углом отходит от узкой Западной в том месте, где она вливается в Базарную площадь. Дом Пике способен вместить около ста человек, остальные могут находиться в потайном ходе. Небольшая часть армии, группами по несколько человек незаметно подойдет по тому же ходу к городским стенам. Триста нищих и оборванцев побегут к воротам, издавая как можно больше шума, так, чтобы отвлечь внимание стражи. Пусть они выкрикивают ваши лозунги, гремят оружием. Нужно заставить стражей забеспокоиться. Эти люди берут ворота и оказываются в ловушке. Но в этот момент из дома Пике выходит мощная подмога, и в ловушке оказываются уже люди набожника, причем получается так, что со стороны Базарной площади вам никто не угрожает, эту площадь вы берете, она очень удобный стратегический объект, оттуда можно заблокировать и удерживать несколько крупных улиц. Итак, триста нищих и воины из дома Пике ведут бой со стражей. Дальше опасность несет Западная Сторожевая Башня, с которой можно отражать атаки ваших основных сил. Ее нужно взять. Сделать это должен отряд добровольцев, готовых идти на смерть. Это очень важно, потому что совсем недавно эту башню оснастили камнебросами, которые могут превратить множество ваших бойцов в мокрую лепешку. Если вы захватите их, то сможете развернуть в сторону Города и обстреливать ту его часть, где будет наибольшее скопление сил набожника. Под такой сильной защитой ваши войска соединяются, и, оставив человек двести для защиты ворот, направляются к дворцу. Дальше я ничего не знаю, так как, что представляет собой дворец, я не имею ни малейшей догадки.
На лице Нао застыла удивленная радость, а Шанкор смотрела на меня восхищенно.
– А ведь верно, – решился наконец-то сказать Нао, видя, что Шанкор этого делать не собирается. – Это неплохая, нет, черт побери, просто великолепная идея. Я с самого начала понимал, что ворота нам не удержать.
В порыве чувств он обнял меня и расцеловал.
– Молодец, Адриата!
Шанкор расхохоталась и благодарно посмотрела на меня.
– Я начинаю думать, – сказала она, – что Пике не ошибся.
– Конечно, это очень сырой план, – не скрывая радости, сказал я. – Но ведь его всегда можно улучшить.
– Вот и отлично! – кивнула Шанкор. – Значит, вы с Нао отправитесь в Город Семи Сосен его улучшать!