Первым пришел в себя я. Я выхватил меч, и, не дав противникам опомниться, бросился на них.
Двоих я уложил сразу, пока остальные хватались за оружие. Я оказался один против трех. Но ведь когда Дупель напал на нас с Маклакой, условия были еще хуже, может быть, и на этот раз мне удастся выйти победителем, на другое рассчитывать не приходилось, потому что другое – смерть.
Трое дюжих парней выстроились напротив, их обнаженные мечи готовы были вздеть меня, как барашка не вертел, а я лихорадочно соображал, как выйти из создавшегося положения, как мне одному недоучке победить троих воротил. Выпрыгнуть в окно? – не успею, ставни закрыты. Ринуться обратно в подземный ход? – но тогда они узнают о коридоре, и наш прелестный план рухнет, я-то не погибну, но что будет с армией? Оставался один выход – убить их всех, хотя можно было бы попробовать схитрить.
Я опустил меч.
– Ребята, вы чего, накинулись на меня, как на жирную курицу? – удивленно и обижено спросил я, ничем не защищенный и чувствуя себя хорошей такой мишенью.
– Ты кто? – спросил один, но оружия не опустил.
– Я Хиро, хотер господина Тобакку, дай бог ему долгих лет жизни, единственного и всемогущего правителя Империи. Я Хиро – знатный человек, и не позволю, чтобы шавки кидались на волка.
Моя речь и надменное выражение лица повергли стражников в смущение, все, как один опустили мечи и с открытыми ртами уставились на меня. Это был отличный момент, чтобы удрать, но я уже вошел в роль.
– Как вы смеете бросаться с оружием на посланника набожника? Отвечайте!
– Мы… – промямлил один, – мы не знали.
– Должны были знать! – рявкнул я. – Вас, что, не предупредили?
– Нет, – проблеял стражник.
– Дурдом! – я четко выругался. – Из-за этих повстанцев в стране сплошной дурдом! Что вы здесь делаете? Почему в этом доме стража?
Повинуясь повелительному тону и с наслаждением глядя на мой золотой кафтан, один из стражников начал колоться.
– Начальник Сисус отправил нас сюда сидеть в засаде. Старик сбежал, но говорят, что сюда частенько наведываются повстанцы, – стражник перешел на шепот. – Один из ихнего лагеря, перебежчик, все рассказал. Он говорил, что сюда обязательно должен прийти каро, а ты не… – осекся он, подозрительно глядя на меня.
Я, как можно натуральнее, расхохотался.
– Идиот! Я сам пришел его ловить! Когда ваши ребята напали на меня, я подумал, что это тысяча демонов, и прикончил их.
Стражники расхохотались.
– И вообще, ребята, предупреждать надо, а то я, знаете ли, десятерых могу уложить под горячую руку, хорошо я быстро понял, что вы свои, а то бы…
Я нес полную чепуху, понимая, что пора уходить. Я радовался, что Пике сбежал, хорошо бы без проблем сбежать и мне.
– Останется ли господин с нами? – спросил страж, выслушав, какой я прекрасный боец.
– О нет, ребята, – я вложил меч в ножны и двинулся к выходу. – Придется вам сидеть одним, а я пойду разберусь, почему вы здесь толчетесь. Трупы уберите.
Я уже взялся, было, за запор, когда один из стражников завопил:
– Стой! Ты же…
Но договорить он не успел: голова со слишком болтливым языком и острым глазом покатилась с плеч. Остальные двое не успели внять возгласу товарища, и были пронзены – один мечом, другой хозяином зверя.
Но в дом уже ломились: массивная дверь сотрясалась от чьих-то стараний. Я резко отодвинул задвижку, и в комнату буквально влетело несколько стражников с мечами наголо. Воспользовавшись этим, я изловчился и проскользнул мимо их мечей на улицу. Но здесь меня ждал сюрприз: ловкач Маклака подставил мне подножку, и я со всего размаху врезался в землю, меч вылетел из руки, и я остался лежать на земле с одним только кинжалом. Я перекатился на спину, и вовремя! – по меньшей мере, три меча ударили в то место, где я лежал. Я вскочил на ноги и приготовился защищаться. О, безумие! Меня окружили со всех сторон, надо же было отряду стражников проходить мимо этого дома! Или они тоже сидели в засаде?
С трудом отражая натиск псов (проклятый Маклака куда-то подевался), я отступал к высокой стене, окружающей дом напротив. Деваться было некуда, а горящие кровожадностью лица яснее ясного говорили о том, что ждет меня. Лопатками я почувствовал холодный камень стены, сердце с жадностью колотило последние удары. Я оказался в ловушке. Раз, два, три… сейчас они проткнут меня. Я столько раз убивал других. Каково это? Это страшно и больно. Как это страшно! Я готов был на колени пасть перед убийцами, но лишь какая-то остервенелая воля и ярость не давали мне сделать это. Четыре, пять… еще шаг, и все…
– Стойте! Вы что сдурели! – от дикого возгласа вздрогнул и я, и мои противники. – Не смейте его убивать!