– Отчего ты сегодня так не весел?
– Да вот, пришел поднимать настроение, – деланно улыбнулся я, доставая кувшин. – Хочу, чтобы сегодня ты была в розовом.
Кика улыбнулась.
– Сейчас же прикажу Серпулии принести мое лучшее розовое платье.
– Нет, – остановил я ее. – Лучше сходи и переоденься сама, мне приятней будет такой сюрприз.
Если Кика и удивилась, то, во всяком случае, не показала вида, еще раз поцеловала меня и ушла переодеваться.
Я открыл вино и разлил его по кубкам, добавив в один сонный порошок, я боялся пересыпать зелья, ведь тогда моя красавица не проснется никогда, а смерти я ей желал меньше всего, мне было жаль обманывать ее, но другого выхода не было. Я бросил в огонь остатки порошка, и он полыхнул прекрасным зеленым оттенком.
Кика вернулась в очень открытом бледно-розовом платье, затканным белыми розочками, платье соблазнительно подчеркивало линию талии и грудь, страстно вздымающуюся под розовой материей. Сама она зарумянилась, как заря, и была невероятно красива. Сердце защемило от тоски и, чтобы спрятать замешательство, я крепко обнял ее.
– Ты хотел выпить, – напомнила она, отстраняясь.
Я с тоской посмотрел на роковой кубок и подумал, что Кика ничем не заслужила подобного обмана, разве она не была добра ко мне, разве не любила больше жизни, разве не сделала для меня все, не спасла мне жизнь?! Я не мог решиться. Два пути было у меня: бежать и стать изгнанником, скрываться и бояться, но иметь надежду на возвращение, или остаться, быть любимым, уважаемым, но остаться навсегда. И я не знал, как мне поступить.
– Что с тобой, любимый? – нежно спросила Кика. – Ты, кажется, увидел в кубке призрака. Так давай выпьем и прогоним его!
– Нет, – я схватил ее руку, потянувшуюся к вину. – Пусть призраки остаются в прошлом, в конце концов, у человека должно быть и будущее. Какое будущее ждет нас?
– Нас? – улыбнулась она, но вдруг стала серьезной. – Я хочу, чтобы ты стал правителем Империи. Я очень могущественна, Андрэ, я могу все, но я – женщина; я не могу управлять страной, а властолюбие не дает мне покоя, я не хочу больше довольствоваться ролью любовницы. Я знаю тайну короны хотских набожников, хранящейся у моей сестры Верховной Жрицы Светлоокого. Эта корона может дать мне право властвовать над Хотией. Теперь ты – советник набожника, после смерти Тобакку некому будет претендовать на престол, а моя поддержка и поддержка преданной мне знати возведут тебя на такие вершины, о которых не может мечтать ни один смертный. Ты женишься на мне, и мы вместе будем править Империей, всем Миром. Мы объединим Мир, мы уничтожим раздоры и несправедливость! Я делаю это ради любви к тебе!
– Ты хочешь убить Тобакку? – спросил я вне себя от изумления.
– Да, – твердо ответила она. – И я сделаю это для тебя, считай, что он понесет наказание за все мучения, причиненные тебе. Только рядом со мной он без оружия, без охраны, и не боится ничего, у яда острое жало! Тогда никто и ничто не помешает нам быть вдвоем! Мы должны быть вместе: так суждено небом! – страстно воскликнула она.
– Да! – в каком-то исступлении прошептал я, – мы суждены друг другу небом!
В порыве страсти я начал покрывать ее горячими поцелуями, стащил с ее груди платье, зарылся лицом в шелковистые волосы. Упоенные желанием мы не видели и не слышали ничего.
– Да будет проклят день, когда змея свила гнездо на моей груди! – прогремел над нами яростный голос.
Я, как ужаленный, отскочил от Кики и закрыл ее собой от гнева Тобакку.
– Шлюха! Ты достойна смерти! – прорычал он, вынимая из ножен меч.
– Брось ты, – стараясь быть спокойным, сказал я. – Ты что, серьезно подумал, что это она соблазнила меня? Ну, тогда ты еще более дурак, господин, если не знаешь, как слаба женщина. К тому же мне было приятно отомстить тебе таким способом.
Разъяренный Тобакку отбросил меч и кликнул стражу.
– Ты, – как гадюка, прошипел он. – Теперь ты хлебнешь свою чашу страданий, демон. Ты с жадностью будешь вспоминать и сожалеть о том, что я не убил тебя сегодня. Я готов был приблизить тебя к себе, но ты выбрал путь неповиновения и так и не сбросил груз изгнанника. Отныне ты станешь им навеки. О нет, я не убью тебя, но жизнь покажется тебе такой длинной, что ты будешь молить прервать ее. В Замок Роз его, в Обитель Тишины!
Охрана скрутила и буквально выволокла меня из комнаты, у двери я заметил сжавшуюся от страха Серпулию и тысячу раз пожалел о том, что втянул ее и Марци в свою никчемную жизнь.