*****
Селеста очень горевала. В их городке были назначены ещё одни похороны. Скончался сапожник, Рейви Биггитт, и возможно он стал жертвой тьмы, которая орудовала в Пителлхилле. Оливер тоже был сам не свой. Все утро они, на пару с Киттсом, совещались в его кабинете, пытаясь наметить будущий план действий. Действовать нужно было решительно, а меры предпринимать немедленно. Селеста раз шесть заносила им чай и сэндвичи с курицей, и краем уха могла кое-что слышать. До уха Селесты донёсся примерно такой диалог: – Что если мы загоним его в амбар на северной базе Блумингдейла и подорвем его с помощью взрывчатки? – спросил Оливер. – Это хороший план, мистер Спенсер, но мы пока не знаем, насколько оно туго соображает. Возможно оно и не поймет наших намерений, а возможно и поймет. А если оно догадается о наших с вами планах, тогда нам всем будет несдобровать. – Согласен, Роберт. Но этот план видится мне единственно возможным способом его уничтожить. – возразил Оливер. – Почему же? Мы можем расстрелять его с расстояния, если только на улице не будет живых людей. – Можем, но тогда оно может вернуться. Сожжение, мне кажется, единственный способ – уничтожить его наверняка. – Быть может вы и правы, господин Спенсер, давайте попробуем. В конце концов пытка не пытка. – Согласен, Роберт. Сегодня же съезжу в Дарвиль и закуплю нужный объем взрывчатки. На этой ноте, Оливер и Роберт вышли из кабинета, и Селеста поняла, что совещание закончено.
Мистер Джеймс был работником ломбарда, с ну очень большим опытом ведения таких услуг. Ему не особо то и нравилось давать под залог людям деньги, но он так давно этим занимался, что ему было сложно представить, чем ещё он мог бы заниматься на старости лет. Он старался не вводить людей в скруту, помогал всегда вернуть залог, и ждал до последнего оплату процентов.
Его дочь, Мисси, была скромной девочкой восемнадцати лет, учащаяся заочного факультета визуальных искусств в Чикаго.
Этой ночью, мистер Джеймс вернулся домой разбитый и уставший, и попросил дочь скорее согреть чаю. Мисси приготовила горячее питье, бросила в чашку листик мяты, и палочку корицы и очень тщательно перемешала сахар на дне чашки.
Мисси подала питье отцу, добавив к угощению своих пирожков с капустой, испеченных днём ранее.
Она села рядом с отцом, и стала слушать о новостях за сегодняшний день.
Мистер Джеймс раздосадовано рассказывал историю за историей, и вроде бы понемногу теплел и просветлевал.
Он сказал, что мистер Паркер ему все ещё должен двадцать пять долларов, но он не станет требовать их с него, так как знает, что у него болеет жена.
Мисси похвалила отца за такое решение. Она спросила как обстоят дела у Дженни Форсайт, которая заложила автомобиль покойного мужа.
Джеймс вздохнул, сказав, что ему скорее всего придется оставить автомобиль у себя, так как Дженни по уши в долгах и не сможет заплатить отступные.
На что Мисси, нахмурившись , сказала, что жизнь довольно странная вещь. Одинокая вдова лишается имущества из-за невозможности платить долги, а богачи процветают, обирая простых людей.
На что Мистер Джеймс справедливо заметил, что деньги любят счёт.
Мисси ничего не смогла возразить на это.
Постепенно часы пробили два ночи и дочь и отец разошлись по своим комнатам полуночничать, а позже и спать.
*****
В этот вечер Оливер и Селеста вернулись из Дарвиля. Оливер закупил порох и взрыво материалы для охоты на темное НЕЧТО.
Ни Оливер ни Селеста этой ночью не могли уснуть.
Их мучили страхи, переживания, ожидание встречи с неизведанным.
Перед тем как заснуть, Селеста вдруг сильно -сильно обняла Оливера и сказала, что любит его. Чем Оливер был очень тронут.
На утро Киттс, и чета Спенсер уже были готовы выезжать к военной базе, тренировочной казарме Тома Блумингдейла. С которым предварительно связались и сговорились заранее.
Денёк обещал быть жарким и все надеялись, что результативным.
Оливер включил зажигание и троица отправилась навстречу опасным приключениям.
Том Блумингдейл сидел молча в своей комнатке в здании западных казарм. Смерть сапожника, которая случилась накануне, выбила его из колеи, он не мог ни о чем думать, кроме как о том, что темное поселилось совсем рядом и охотится за ним и всеми остальными жителями его города. Когда Тому поступило предложение от Оливера и Роберта Киттса использовать полигон на заднем дворе, как ловушку для этой гадости, Том без промедления согласился. Теперь, сидя в своей комнате, в ожидании гостей, Том пытался мысленно подготовить себя к грядущим событиям.