Сертиас чуть скривил губы. Напоминание о плане было ему неприятно. Его-то собственный прекрасный план развалился, и даже более того: принес горькие плоды. Вестокен пропал, и это было самое худшее, что могло получиться. Ведь теперь придется выполнять данное ему обещание и поддержать на выборах спикера. Похоже, генерал Истригс утратил всякий интерес к Дженни и погрузился в свои мысли. Ему срочно требовался новый план. Во всяком случае, ответа не последовали, и она потянула Морко Гучиха за рукав:
— Давай лучше вернемся под землю. Там как-то безопаснее, там уже не осталось чудовищ, а здесь, наверху, их полным-полно.
Да, да, будет справедливо восстановить баланс и отправить под землю хотя бы одно чудовище. Пусть даже небольшое, ужасно уставшее и совершенно мирно настроенное чудовище.
Под землей было безопасно и даже не очень темно. В бесформенную полость, посередине которой под люком возвышалась пирамида, свет проникал не только сверху, но и из нескольких ходов. Раньше они вели в только что вырытые пещеры, а сейчас за ними была обвалившаяся площадь.
Ратлеры больше не суетились, их работа закончилась. Они сидели, блестя глазками, вдоль стен, прохаживались, задирали морды и прислушивались к тому, что происходило на поверхности. И жевали, конечно.
Дженни остановилась у подножия пирамиды, подождала Морко, который снова волок за собой мохнатый трофей.
К ней из полумрака вышел крупный ратлер высшей касты.
— Мисс, мы проводим вас, куда пожелаете. Король сейчас очень занят, но, как только закончится суета, он будет рад принять вас и ваших друзей. Пока что он велит передать свою огромную благодарность. И эта благодарность будет проявлена в полной мере. Я же прошу принять также благодарность всего ратлерского народа, который вы избавили от погибели. Также мы благодарим и этого достойного гоблина.
Подземный народ дружно запищал, присоединяясь к этим словам. Морко хмыкнул. Учитывая давнюю вражду народов, ему было бы неприлично отвечать. Поэтому Дженни высказалась за двоих:
— Мы очень рады помочь славным подземным жителям. А сейчас хорошо бы поскорее выйти короткой дорогой к «Улыбке Вилены». Это можно устроить?
— Все, что угодно нашим героям. Тело Волка мы, с вашего позволения, доставим Королю. Это ваш трофей, поэтому мы покорно просим предоставить его.
Дженни кивнула. А что еще делать с этим страшненьким трофеем? Таскать за собой на веревочке, пока не завонялся?
— Шейс, — строго обратился ратлерский вельможа к Бешеному. — Тебя также желает видеть его величество. Постарайся держать себя в лапах и не убегай.
— Я постараюсь, — пролепетал Шейс, — я очень-очень постараюсь. Только это сильнее меня, прошу прощения.
— Король ждет, — напомнил главный ратлер, — неужели твое безумие сильнее воли Короля? Помни об этом и ступай к его величеству.
Ратлеры, рассевшиеся под стенами пещеры, разом пришли в движение. Подхватили тело Крысиного Волка, потащили в темноту, еще несколько окружили Шейса и тесной группой удалились.
Остальные принялись копать новый ход.
— Что это они делают? — спросил Морко. — Что за новая дыра?
— Короткий ход к «Улыбке Вилены», — важно провозгласил вельможа. — Прямой ход!
— Это совсем не обязательно, — попробовала вставить Дженни. — Ведь есть и готовые тоннели. Мы могли воспользоваться ими.
— В другой день так и будет, — последовал ответ. — Но не сегодня! Прямой путь для героев! Прямой путь! Сегодня — только так!
И они с Морко отправились следом за землекопами, которые уверенно вгрызались в грунт. Проход получался широкий, прямой, как стрела, справа и слева от почетных гостей навстречу бежали ратлеры, уносящие вынутую землю. По дороге Дженни расспросила важного ратлера, куда подевались двое, ушедшие в люк до них.
— Они удалились вместе, человек с холодными руками и человек с горячими руками, — ответил провожатый. — Они были отменно обходительны, когда попросили указать дорогу.
— Дорогу куда?
— Насколько я понял, их интересовали ворота в стене, окружающей Вулкан. Не главные ворота, другие, с западной стороны. Там очень каменистая земля, там мы не копаем. Они выйдут из королевства раньше, чем доберутся до подножия.
— А тот, что с холодными руками, не оставил никакого послания для меня? — осторожно спросила Дженни.
— Уверен, что нет, мисс. Иначе я бы незамедлительно его передал. Они были очень увлечены. По-моему, обсуждали, что будет написано в завтрашней газете.
— В газете? В этой новой, в «Молнии»?