Мама погладила Юакима по голове и встала:
— Я тебя разбужу, когда он приедет.
И она ушла, неплотно прикрыв за собой дверь.
Первый раз мама говорила с Юакимом о том, что жить вообще-то трудно.
А потом сама же сказала, что все будет хорошо.
Но верит ли она в это? Юаким понимал, что мама просто хотела его утешить. Он слышал это по ее голосу.
12
Юаким был уверен, что ни за что не уснет. Всю ночь он будет лежать и ждать папу. Даже не задремлет ни на минуту. Может, надо перестать дышать? И тогда папа скорее вернется домой?
Юаким свернулся калачиком.
Где угодно.
До чего же холодно звучали эти слова.
Как осенний ветер в сумерках, как дождь, стучащий в окно.
Одиноко и грустно.
И там где-то, где угодно, бродит папа в сабо и штормовке.
13
Ночные птицы.
Юаким вспомнил, как они первый раз прилетели к нему.
Впрочем, они были тут всегда, сколько он себя помнил.
Однажды ночью он проснулся. Его что-то разбудило.
В комнате было темно. В прихожей тоже. Кто же погасил там свет? Дверь его комнаты с вечера всегда была приоткрыта, чтобы в щелку к нему проникало немного света.
И тут он услыхал птиц. Шорох их крыльев доносился со всех сторон.
Он увидел черные тени. Чернее, чем сама ночь. Птицы вынырнули к нему из темноты.
Большие птицы махали крыльями, их перья шуршали.
Красные, злобные глаза. В них как будто горел огонь.
А клювы! Открытые, большие, страшные! Птицы хотели заклевать Юакима.
Все ближе и ближе, тысяча за тысячей. Ночь наполнилась птицами. Темнота превратилась в птиц. Его комната уже не могла их вместить.
И все они тянулись к Юакиму.
Он закричал и спрятался под перину. Первые птицы уже царапали когтями спинку кровати и хотели стащить с него перину. Они кричали хрипло и громко. Еще громче, чем он.
Неожиданно в дверях появилась мама. И папа.
— Юаким! — донесся до него мамин голос.
Кто-то откинул с него перину. В комнате вспыхнул свет. И Юаким нырнул в мамины объятия. А птицы исчезли. Во всей комнате от них не осталось ни единого перышка.
Всхлипывая и размазывая по лицу слезы, Юаким рассказал, что случилось.
Мама гладила его по волосам: тише, тише, все хорошо.
Папа обшарил всю комнату, но не нашел ни одной птицы.
— Смотри, — сказал он. — Окно закрыто, значит, они не могли к тебе влететь. Им просто неоткуда было взяться.
Но Юаким знал, откуда они к нему прилетели.
Дверь шкафа была приоткрыта, там внутри висела одежда и было темно.
Старый платяной шкаф, он всегда стоял у них в доме. Большой, тяжелый, его нельзя было сдвинуть с места. В нем висела одежда мамы, папы и самого Юакима, и еще оставалось много свободного места.
— Они… они… вылетели из шкафа, — заикаясь, проговорил Юаким. — Видишь, дверь открыта. Ее отворили птицы.
— Просто мы забыли как следует ее закрыть, — успокоила его мама.
— Нет, это птицы. Я знаю, это они. Когда я ложился, она была закрыта. Это точно.
Папа подошел к шкафу и заглянул в него.
— Во всяком случае, сейчас здесь нет ни одной птицы, — заявил он. — И их следов тоже.
— Просто они от тебя спрятались, — сказал Юаким. — При свете они становятся невидимками. Но они вернутся, как только ты погасишь свет. Если в прихожей будет гореть свет, они не вернутся.
— Какой же я глупый, — сказал папа. — Это я погасил свет в прихожей. Прости меня.
Мама ушла на кухню. Юаким слышал, как она там открывает один ящик за другим. Наконец она вернулась с ключом.
— Вот, возьми, — сказала она и протянула Юакиму ключ. — Теперь ты каждый вечер перед сном будешь запирать шкаф, и тогда птицы не смогут оттуда вылететь. Попробуй, запри и увидишь, что я права.
Юаким запер шкаф. В комнате было светло, рядом стояли папа с мамой, и ему уже не было страшно.
Ключ плотно сидел в замочной скважине, и после того как Юаким повернул его, открыть дверь шкафа было уже невозможно.
— У меня есть еще кое-что, — сказала мама и вышла из комнаты.
Вскоре она вернулась с длинным шнуром и маленьким желтым колокольчиком, колокольчик звенел тонко и предостерегающе.
Она привязала шнур к колокольчику.
— Я повешу колокольчик над нашей кроватью, — сказала мама. — А утром мы привинтим колечки на стену в прихожей и в спальне и протянем через них шнур. Если ты ночью проснешься и тебе будет страшно, только дерни за конец шнура, и мы сразу прибежим к тебе. Согласен?
— Да, — Юакиму это понравилось.
Мама повесила колокольчик над их с папой кроватью, но до утра шнур пришлось проложить по полу. Свободный конец шнура мама привязала к ночному столику Юакима.