— Что это за монохромная мода? Не унижайся, оденься как подобает.
В тот же миг два тощих существа из свиты женщины и древнего принесли жёлтую мантию с глубоким капюшоном. Это был не весёлый жёлтый с детских рисунков, не цвет солнца, а жёлтый сумасшествия, падпалённый, цвет сгоревших миров. А п-потом они п-приступили к ритуалу, тут же, на месте.
***
— И что он им сказал? — не выдержала Хлоя.
— «Приятного аппетита».
***
— Это было ужасно!
Отличающийся неплохой выдержкой Адриан заплакал.
— Простите, я сейчас, стыд какой… Но это было права ужасно. Каждую ночь с тех пор я вижу только один сон, этот повторяющийся кошмар, и меня по-прежнему уносит в эти руины, где всё произошло. Я никогда даже не представлял что-то настолько жестокое. Они его, они… Множество раз, и каждый всё экзотичнее, всё извращённее, а учитывая бессмертную природу обоих, разов было очень, очень много. И в конце каждого они восстанавливались: видимые их тела были не такими, как наши. И он всё переносил молча. Снова и снова, ножи, бойня, вакханалия без всякого радостного контекста этого термина — я не знаю… представьте все рейтинги, что сейчас модно присуждать фильмам, перемешанные в одной безумной церемонии. Женщина иногда что-то скандировала. Хорошо хоть большое покрывало имелось, чтобы совсем уж мясо прикрыть. Или это были ошмётки жёлтой мантии?.. В какой-то момент мне показалось, что я слышу глухую монотонную музыку. Или это был стук сердца в голове? Так она напитывалась силой. Руины в багровом свете пульсировали болью и жестокостью. Это существо, эта… болезнь воплощённая начала пить его кровь, но он молчал. И чёрные звёзды смотрели на них.
***
Любые комментарии, если они у кого-то и возникли, потонули в сочувственной тишине. Могу поклясться, что все практически ощущали давящую мутную жару мёртвого города Дальних Пределов.
— Я бы совсем двинулся — удивительно, как ещё ее успел! — но хранительница держала меня, очень кстати зажимая рот, чтобы не выдал обоих, и комментировала происходящее. Успокоить не успокоила, но объяснила, что с… участниками ничего не сделается, хотя в смысле ощущений людям всё-таки удобнее: когда им совсем уж худо, они просто сбрасывают балласт.
— Это она тело имела в виду?!
— Думаю, да. Когда всё кончилось — не церемония, а мои нервы — она отволокла меня в какой-то тёмный грот, где повторяла, что я увидел весь этот ужас не зря, и что скоро они там разберутся, а ещё что в её городе, где мы все окажемся в конечном счёте, ничего такого не будет. А потом вложила в руку монеты, что вы использовали впоследствии, и отправила обратно. Так просто, одной мыслью.
— Вот тебе и Онегин, — почему-то пробормотала Серая. — Вот вам и жертва схожей силы. Однако. Но что это за «родная вода», в конце концов? Иначе зачем ты это всё…
Адриан, вздохнув и собравшись с духом, дрожащей рукой указал на Эвелин.
— Она… Вы, мадам. Ваша кровь. Она объяснила. Э-это их метафора. В-вы сейчас одной с ними природы.
Если профессорша как-то отреагировала, ты этого не видели. Уважаю порог шоковой чувствительности как её, так и моих однокашников: я-то имела возможность лицезреть свойства этой крови, а для них она стала сюрпризом. Да и получить лишнее напоминание о своей, скажем мягко, специфичности наверняка не очень приятно.
— Ну что же, — подытожила Серая. — Это даже логично, стыдно, что никто не додумался. Только вот, сдаётся мне, мы не зря не спали те трое суток. Эвелин, кто тебе подсказал задание?
Немедленного ответа не последовало.
— Что тогда произошло? Надеюсь, ты не собираешься бояться собственных учеников?
— И друзей.
— Тем более.
— Я видела сон.
— Извини?..
— Первый сон за три столетия. Да, невозможно, и ужас этот был похож скорее на видения сумасшедшего. Я снова встретилась с тем, кто нас сюда отправил. С Чёрным Фараоном. Он смеялся, и говорил, что скоро он снова явится, я покину университет, а с… comment… с ясно кем произойдёт нечто страшное. Тогда я просто испугалась — что может твориться на других уровнях, если там ходит он?! Более трёх суток без сна протянуть сложно, но я надеялась, вдруг всё уладится. А после этого срока на всякий случай отправила студентов в разделённое пространство. Там безопасней. На случай, если…