— Я за ним пойду, — Серая подняла руку с таким скучающим видом, будто речь шла о покупке забытых батареек.
— Что за бред! Тут куча старшекур…
— C’est drôle, но она действительно справится лучше всех. Спасибо, студент. Серая.
Они с Мумут на секунду переглянулись, но смысл этого жеста оставался неясен — что, впрочем, неудивительно, если переглядывается маска настоящая и маска безэмоциональная.
— Лучше тебе отправиться через Пределы. Для тебя там безопаснее, чем для прочих.
— Ясно дело. Приведу — уши надеру. Это всё его дурная скептическая позиция. Додумался. Излишние знания иногда вредны, особенно для таких boludos. Что делать: будем вытаскивать.
Мы поймали её у самых ворот.
— Ты куда одна? Тебе не кажется, что это дело для друзей, и уж точно не для одиночки?
Серая раздраженно поморщилась, будто к ней приставал с капризами дошкольник.
— Видишь ли, выходить в другие реальности может единственно тот, кто уверен в своей. А то есть риск не вернуться. Ну что трясешься, и ты туда же? Не исчезнет это всё, не исчезнет. Ладно, смотри. Представь самый обычный, рядовой мир латентных, ну, где ты раньше жила. Какой-нибудь банальный пример… вот: встречаются парень с девушкой, оба честные, заботливые, неглупые; всё у них хорошо, никаких интриг или подводных камней. Тут на нашу дамочку нападает бес сомнения. Старательно так нападает, и вот она уже мучит кавалера расспросами, подозрениями, упреками… долго они ещё будут общаться?
— Как повезет. Но скорее нет.
— Вот-вот. Миры ведут себя так же. Тем более подобные нашему.
— Ладно. Но раз Мишку прочно затащило, там всё равно опасно. Тебе что, жить надоело?
— Может, и так. Меньше знаешь — лучше спишь.¡Hasta pronto!
Не дослушав очередную порцию уговоров, Серая хлопнула дверью.
***
Сперва выход попадался почти в каждом коридоре, потом через этаж, после — ещё реже. Так называемые «смены», циклы, в которые менялось взаимодействие пространства с соседними мирами, вообще не отличались стабильностью, а в подобных пакостных местах могли вести себя и вовсе совершенно непредсказуемо.
Офисы, этажи, близнецы-коридоры, мигающие слепящие лампы, делающие землистые лица скелетоподобных работников ещё жутче… К тому моменту, как Серой удалось обнаружить беглеца, выход открывался раз в час или два.
Обыкновенно веселый и легкий на подъем, бывший студент сгорбился в кресле захудалого офиса. Перед ним на дешевом офисном столе, будто из антирекламы ну очень неуспешного предприятия, немым укором лежали три высокие стопки бумаг.
— Три на три — девять пачек, — бормотал Михаил, — минус пять отказов, и того…
— Допрыгался? В клерка играем? Вставай, идем. По расчетам, всего две смены осталось: эта мерзкая реальность имеет привычку становиться всё более убедительной.
Парень поднял глаза на подругу и грустно улыбнулся.
— Ой, как смешно. Меня предупреждали о галлюцинациях от переработки. Ну да это пройдет.
— Тебе вентилятором мозги продуло? Бери шинель, марш в универ.
— Универ? А-а, это тот сон. Я почти и забыл. Интересный был. Ты мне, кстати, тоже там снилась. Весь университет, все эти приключения. Жизнь на самом деле такая: офисы, бумаги, безвыходный беспроглядный быт и равнодушные люди.
— Это бред!
— Это правда. Жизнь.
— Жизнь не означает унылое болото! Очнись, дурак! Это то, что ты сам решишь.
— Нет-нет, что ты. Я тут занят очень, очень важной работой. Мы помогаем людям перестать заниматься детскими глупостями и найти свое место в мире. Я веду учет. Погляди-ка, приятельница из сна, — он указал пальцем на очередную бумагу, — вот анкета. Тут мы видим мотив анкетирования. Тут — реакцию соискателя. А тут — результат. Последние пару веков мы нанимаем всё больше персонала. Это настоящий успех.
Серая наклонилась над бумагами. В них можно было различить следующее:
А. Н. Дроздова, 2005 г.р., Псков.
Развод родителей. Смерть бабушки.
Отказ от мечты стать художницей. Поступление на бухгалтера.
Ю. П. Михайлов, 2002 г.р., Рига.
Обзывательства в школе. Давление отца.
Прекращение посещения кружка юного биолога. Перевод в техникум.
Бонус: склонил ещё двух одноклассников бросить учебу. Один пристрастился к алкоголю.
И. Н. Юнцева., 1996 г.р., Санкт-Петербург.
Скандал в театральной студии.
Решение стать домохозяйкой вместо актрисы театра кукол.
Бонус: воспитание троих детей с профилактикой глупых мечтаний.
Бонус: брак без «любви».