«Мы вызвали лаборанта, но на этот раз я предпочел сделать это сам. Впоследствии я был этому очень рад, потому что то, что я в конце концов обнаружил, меня поразило. Я смотрел с открытым ртом на появившуюся таблицу чисел. У меня начали возникать самые дикие подозрения. Потом я стал еще более занятым. Я аккуратно разобрал стеклянные колбы и тщательно промыл каждую часть. Я не хотел оставлять никаких следов того, что сделал. Когда я закончил, я позвонил домой.
Джорди ответил. — Где, черт возьми, ты был? он спросил. «Ко мне домой приходили все: полицейские, пресса, страховые компании, все».
«Это последние, кого я хочу сейчас увидеть. Они уже ушли?
'Да.'
'Хороший. Полагаю, ты не нашел Кейна.
'Действительно. Если ты не доверяешь этому парню, почему бы тебе не рассказать об этом полиции? Он найдет его в сто раз быстрее, чем я.
'Не сейчас. Я иду, Джорди. Я должен сказать вам кое-что.'
'Не ел ли ты еще?'
Внезапно я понял, что ничего не ел весь день и на самом деле умирал от голода. «Слишком занят», — сказал я с надеждой.
— Я так не думал? Знаешь что, я собираюсь сварить что-нибудь на твоем камбузе, одно из моих особых блюд. Тогда нам не придется идти в ресторан, где нас может преследовать пресса».
'Хорошая идея. Спасибо.'
По дороге домой я купил несколько газет. В моей квартире больше ничего о происшествии не было, но в соседнем магазине еще хранилась вчерашняя газета. Это было всего лишь короткое сообщение, где-то посередине и довольно поверхностное. В сообщении не упоминалось, что было украдено, и это меня вполне устраивало. Мне не хотелось, чтобы меня расспрашивали о марганцевых конкрециях. Я не очень хороший лжец.
Вернувшись домой, я увидел Джорди, стоящего на кухне, окутанного ароматом, от которого у меня потекли слюнки. Гостиная была на удивление опрятной. Я сделал себе заметку никогда больше не покупать книжный шкаф со стеклянными дверцами; Мне они все равно не нравились. «Через час будет готово», — крикнул Джорди. — Значит, ты можешь выговориться перед ужином. Я буду именно там.'
Я достал из буфета бутылку виски и два стакана и взял свой старый школьный атлас. Возможно, он был сильно устаревшим и устаревшим, но его все еще можно было использовать. Я положил атлас на стол и открыл его на развороте с регионом Южных морей. Когда Джорди вышел из кухни, я сказал: «Давай, я хочу показать тебе кое-что важное».
Он увидел энтузиазм в моих глазах и послушно сел. Наливая две порции виски, я сказал: «Я собираюсь дать вам вводный урок по океанографии, надеюсь, не слишком скучный».
«Давайте начнем, Майк».
«На дне океана, особенно Тихого океана, имеется большое количество металлической руды в виде небольших самородков». Я достал из кармана половинку марганцевого клубня и положил на стол.
«Как этот, например. В этом нет ничего загадочного. Каждый океанограф знает эти вещи».
Джорди взял камень и повертел его в руке. «Что это такое белое посередине?»
— Один акульий зуб.
«Как это могло оказаться посреди камня?»
— Это будет, — сказал я нетерпеливо, — на втором уроке. Что ж, эти самородки состоят в основном из диоксида марганца, оксида железа и следов никеля, кобальта и меди. Для удобства их называют марганцевыми конкрециями. Я не буду сейчас рассказывать вам, как они оказываются на морском дне — это будет позже, — но их численность, безусловно, невероятно высока».
Я приложил палец к открытому атласу и провел вертикальную линию недалеко от побережья американского континента, от Чили до Аляски. «Было показано, что при среднем весе пяти килограммов на квадратный метр на площади в три миллиона квадратных километров находится двадцать шесть миллиардов тонн марганцевых конкреций».
Я ткнул пальцем в Гавайи. «Это риф Центрального Южного моря. Шесть миллионов квадратных километров, пятьдесят семь миллиардов тонн клубней.
— Черт, — сказал Джорди. — Действительно, кошек нет.
Я двинул пальцем дальше на юг, на Таити. — Двадцать миллионов квадратных километров в центральной и юго-восточной части Тихого океана. Двести миллиардов тонн клубней. Как пылинки в пустыне».
«Почему я слышу об этом только сейчас? Мне кажется, это очень важно.
— Вы могли бы прочитать об этом давно, но не в газете. Так
это не интересно. В профессиональных журналах из этого не делают секрета; они известны с 1870 года, по экспедиции Челленджера».