Позади нас я увидел, как «Сирена» внезапно остановилась, и Рамирес растянулся на палубе. Корабль взлетел высоко в воздух и упал на бок, словно небольшой парусник, выброшенный на берег приливом. Однако это был не пляж. Это было ложе раскаленной лавы. Море отшатнулось в аду кипящего пара.
В эту последнюю долю секунды Рамирес скатился по палубе, его одежда превратилась в огненный плащ. Его выбросило за борт посреди бурлящего лавового ложа, и он тут же исчез. Сирена вознеслась на небо, сгоревшая, как погребальный огонь, прежде чем скрыться из виду за густыми облаками дыма и пара.
IV
С острова Сокола продолжался огненный дождь. Всего в нас попало четыре таких огненных бомбы. Измученный и ошеломленный экипаж был занят тушением пожаров шлангами для более крупных и ведрами для остальных, молясь молитвами, чтобы мы справились с топливом. Пожарные шланги работали только до тех пор, пока работал двигатель, и мы знали, что о плавании можно забыть.
Даже при работе двигателя на полную мощность «Эсмеральду» время от времени начинало дрейфовать обратно к острову Сокола, оказавшись во власти холодного течения, стремившегося пополнить испарившуюся морскую воду. В других случаях мы попадали в водоворот, из которого Джорди осторожно вывел нас назад. Лишь примерно через три часа мы оказались на безопасном расстоянии от Соколиного острова, хаотического фона огня, пара, дыма и лавы, который, слава Богу, остался далеко позади нас. Иногда Джорди заменяли у руля Йен и Тэффи; остальным удалось потушить пожар, выбросить за борт самые тяжелые обломки и привести корабль в более или менее порядок. Мы по очереди шлепались куда-то в изнеможении. Клэр усердно работала, перевязывая наши ожоги и другие раны.
Некоторые части «Эсмеральды» пережили насилие лучше, чем другие. По странному совпадению моторный шлюп все еще висел у нас на корме; у нас не хватило времени, чтобы поднять его на шлюпбалки. К моему огромному облегчению, я обнаружил, что мои записи и файлы остались практически нетронутыми, хотя инструменты были почти полностью разбиты вдребезги. Мне лучше было разобраться с этим, чем останавливаться на ужасах последних нескольких часов. Однако были некоторые вопросы, которые нужно было решить, и которые, как бы мне этого ни хотелось, нельзя было откладывать.
Марк все еще был на борту, и нужно было что-то найти. И Хэдли тоже.
Таффи предупредила меня незадолго до взрыва на Соколином острове. Хэдли был одним из двух мужчин, которые прыгнули с нами на палубу и теперь содержались в нашей камере вместе с остальными с «Сирены» . Ужасной была мысль, что он среди нас, но для меня проблема присутствия Марка была важнее.
Он и Паула оставались вместе в хижине на протяжении всей встречи с Валкенейлендом. Теперь я больше не мог избегать его. Уставший, я поднялся и медленно спустился вниз. Паула подняла глаза, когда я вошел. Лицо ее, как и у других, было бледным и обеспокоенным.
«Теперь это безопасно, Майк?» она спросила.
'Я так думаю. Вам обоим действительно стоит выйти на палубу подышать воздухом. Паула, спасибо за помощь.
Она благодарно улыбнулась. Она встала вместе с Марком. Он был смертельно бледен под своей густой бородой и слегка хромал, но в остальном не казался слишком слабым. Он мне ничего не сказал. Я повел их наверх, и они молча последовали за мной, впечатленные разрушениями. Никто ничего не сказал Марку, но мальчики не раз похлопывали Паулу по руке, проходя мимо, или ободряюще улыбались ей.
Мы остановились у рулевой рубки или у оставшегося от нее почерневшего корпуса. Бок о бок они оглянулись на высокое облако дыма, теперь позади нас.
«Хотелось бы мне это увидеть», — сказал Марк. Его голос звучал так, будто он сожалел.
«Очень зрелищно, но пугающе близко», — сказал я. «Как можно скорее я хочу изложить свои впечатления на бумаге. Вы можете многому научиться, если посмотрите на это поближе. Вы знаете, что случилось с Сиреной ?
«Клер рассказала нам», сказала Паула, подавляя дрожь. Марк не выглядел очень впечатленным, чего от него нельзя было ожидать. Я благоразумно ничего не сказал о Хэдли и других заключенных.
«Марк, — коротко сказал я, — я хочу поговорить с тобой».
«Я уже иду», — предложила Паула.
Марк держал ее за руку. «Останься со мной», — сказал он. Она была единственной, на кого он вообще мог положиться, поэтому он хотел, чтобы она была рядом. Он посмотрел на меня и сказал с оттенком своего прежнего высокомерия: «И что же это будет?» Еще одна ваша проповедь о порядочности?