Я решил, что лучший способ справиться с ним — застать его врасплох. Я достал из кармана половину клубня марганца и положил его на промокашку. «Десять процентов кобальта», — прямо сказал я. Он взял камень и осмотрел его со всех сторон, не выказав никакой реакции.
"Откуда это пришло?"
«Со дна Тихого океана».
Он пристально посмотрел на меня на мгновение, а затем сказал: «Вы родственник Марка Тревельяна, который работал на меня некоторое время назад?»
«Это был мой брат».
'Раньше был?'
'Он мертв.'
Кэмпбелл нахмурился. — Как и когда?
«Около четырех месяцев назад, где-то в Тихом океане».
«Мои соболезнования», — сказал он небрежно. «Хороший исследователь».
Я не упустил из виду его осторожный тон. Мне пришло в голову, что он тоже видел Марка насквозь или был свидетелем примера поведения моего брата. Что касается бизнеса, я задавался вопросом, может быть, это как-то связано с дочерью Кэмпбелла? В любом случае, я понятия не имел, было ли это мне во вред или в мою пользу. Он продолжал смотреть на меня, не обращая внимания на марганцевый комок. — Тревельян… Я только что услышал это имя. Ах, да!' Он взял с полки газету и открыл ее. — Вы этот Тревельян? Человек, который убил человека, защищая дом и очаг? Мой дом — мой замок?»
Я мельком увидел заголовок: УЧЕНЫЙ УБИВАЕТ ВРАГА. Все еще очень мягко, по крайней мере для этой газеты. — Действительно, — сказал я. Поджав губы, он отложил газету и тут же напал. «Это марганцевый узелок. На дне Тихого океана их миллиарды. В Атлантическом океане, кстати, тоже.
«Но не так уж и много», — ответил я. — И гораздо более низкого качества. Слишком много осадков».
'Это правда.' Он подбросил камень в воздух и снова поймал его.
«На сегодняшний день самое высокое содержание кобальта в марганце составляет чуть более двух процентов. Оно пришло из середины Тихого океана. И этот?'
Я спокойно посмотрел на него и покачал головой. Внезапно он рассмеялся. Внезапно он выглядел совершенно иначе; на самом деле у него была чертовски очаровательная улыбка. «Хорошо, попытка бесплатна», — сказал он. «Вы даже не представляете, как часто они на это ведутся. Знаете ли вы также, почему я так много знаю о марганцевых конкрециях?
«Я думал об этом».
— От твоего брата. Несколько лет назад он попросил меня профинансировать для него экспедицию. Честно говоря, искушение было велико».
— Тогда почему ты этого не сделал?
Он помолчал какое-то время. Затем: «Я попал в ад в Южной Америке. Я не был к этому готов, поэтому внезапно оказался без ликвидных активов. Примерно в то же время твой брат оставил меня, и с учетом того, что он мне сказал, я не смог бы сделать это самостоятельно.
— Тогда я надеюсь, что теперь ты в лучшем положении, — сухо сказал я, — потому что это был именно мой вопрос — хочешь ли ты профинансировать для меня экспедицию.
«Я уже это подозревал», — ответил он так же сухо. Он снова схватил марганцевый узелок. — Должен сказать, что, по крайней мере, у вас больше доказательств, чем у вашего брата. Он умел красиво говорить, но никогда не показывал ничего конкретного. Так этот содержит десять процентов кобальта?
«Я сам измерил его вчера днем, то есть в другой его половине».
«Могу ли я снова провести независимый анализ?»
— Давай, — нейтрально сказал я.
Он засмеялся, снова широко повернув ручку амулета. — Ладно, Тревельян, ты добиваешься своего. Я тоже тебе верю.
«Я бы предпочел, чтобы вы его проанализировали», — сказал я. — Мне могло бы понадобиться независимое подтверждение. Но я должен сказать, что это единственное доказательство, которое я могу предъявить».
Его рука сомкнулась на камне. «Теперь, я думаю, будет очень весело. Я думаю, вы знаете об этом гораздо больше, мистер Тревельян. Почему бы тебе просто не признаться?
Я уже решил, что не должен скрывать никакой информации, если сотрудничество действительно будет; Это не могло причинить большого вреда. Итак, я начал, а когда закончил говорить, оговоренные полчаса уже прошли. Он выслушал мою историю в абсолютной тишине, а когда я закончил, сказал: «Дайте мне посмотреть, правильно ли я понял». Пункт первый: ваш брат погиб где-то в Тихом океане; пункт второй: человек по имени Нельсон, которого вы не знаете, прислал вам чемодан с банкнотами и марганцевыми конкрециями; пункт третий: появляется парень по имени Кейн и рассказывает историю, которую, как вы думаете, он выдумал; пункт четвертый: чемодан был украден, вероятно, парой южноамериканцев, один из которых убит в драке; пункт пятый, у вас остался один клубень, в котором при анализе оказывается баснословное количество кобальта; и пункт шестой: у вас есть дневник вашего брата, который вы даже прочитать не умеете.