«Все в порядке», — ответил он с сильным австралийским акцентом.
«Мне все равно пришлось идти этим путем».
Я взял его на минутку. «Я как раз собирался уходить. Хотите чего-нибудь выпить?
Он улыбнулся. 'Хорошая идея. Мне нравится твое пиво.
Мы зашли в ближайшее кафе, где я заказал пиво для нас обоих. Он залпом выпил половину стакана и с удовольствием попробовал его. «Отличное пиво», — сказал он. — Не так хорошо, как Свон, но совсем неплохо. Ты знаешь пиво «Свон»?
«Слухи», — ответил я. «Сам никогда не пробовал. Это австралийское пиво, да?
'Конечно; лучшее пиво в мире».
Для австралийцев лучшее всегда приходит из Австралии. — Я сильно ошибаюсь, когда говорю, что ты кое-что знаешь о парусном спорте? Я предложил.
'Нисколько. Как ты это догадался?
«Я сам люблю плавать; тогда у тебя нюх на подобные вещи».
— Тогда, к счастью, мне не придется слишком много объяснять о твоем брате. Вы наверняка хотите услышать всю историю от А до Я? Видите ли, я не все рассказал миссис Тревельян. Кое-где это не так приятно».
«Просто расскажи мне все».
Кейн допил свой стакан и коротко подмигнул. 'Другой?'
'У меня все еще есть. Но продолжайте.
Заказав еще один стакан, он начал говорить. «Ну, мы плыли недалеко от островов Общества — я и мой приятель. У нас есть шхуна, и мы занимаемся торговлей копрой, жемчугом и тому подобными вещами. Мы находились недалеко от островов Туамотоэ; туземцы называют их островами Паумотое, но на карте они обозначены как Туамотоэ. Они расположены к востоку от...'
— Я знаю, где они, — прервал я.
'Хорошо. Ну, мы подумали, что сможем получить партию жемчуга, поэтому неторопливо курсировали по обитаемым островам. Большинство из них необитаемы и даже не имеют названия, от которого у меня язык ломается. Так или иначе, в какой-то момент к нам поплыла пирога. В этом каноэ был парень, полинезийский, знаете ли, и Джим разговаривал с ним. Джим Хэдли — мой приятель; Он знает эту чушь, я в ней ни слова не понимаю.
Ну, парень говорит, что у них на острове есть белый человек и что он серьезно болен, поэтому мы отправляемся на берег, чтобы разобраться в этом деле».
— И это был мой брат?
«Конечно, и он тоже был болен».
— Что у него было тогда?
Кейн пожал плечами. «Сначала мы понятия не имели, но позже выяснилось, что это аппендицит. Итак, мы узнали это после того, как обратились к врачу».
— Был ли тогда врач?
— Если ты хочешь его так называть. Пьяный нищий, много лет живущий на островах. По крайней мере, он сказал, что он врач. Он, кстати, в это время был в отъезде. Джиму пришлось ехать за ним за семьдесят миль; Я тем временем остался с твоим братом.
Кейн сделал еще глоток. «Кроме этого ребенка, на острове не было никого, кроме твоего брата. Никакой другой лодки, ничего. Он сказал, что он какой-то исследователь, думаю, что-то связанное с океаном.
'Океанограф.'
— Что-то в этом роде, да. Он сказал, что его высадили на острове для проведения какого-то расследования и что его заберут в любое время».
«Почему ты не отвез его к врачу, а не наоборот?» Я спросил.
«Потому что мы не думали, что он выживет», — был простой ответ. «Такую лодку, как наша, сильно раскачивает, и она была в ужасном состоянии».
'Да, это правда.' Должно быть, это было невесело.
«Я сделал для него все, что мог», — продолжил Кейн. «Конечно, это было не так уж и много: просто мыть его, поить и все такое. А между тем мы все время разговаривали, и в какой-то момент он сказал, что я должен сообщить его жене».
«Он не ожидал, что ты поедешь в Англию специально для этого, не так ли?» — спросил я, думая, что это типично для Марка, хотя он умирал.
«Нет, это совсем другое. Видите ли, я все равно собирался поехать в Англию. Я выиграл немного денег на ипподроме и решил побаловать себя поездкой. Джим, мой приятель, сказал, что какое-то время сможет обойтись без меня. Он высадил меня в Панаме, и там я сел на баржу, идущую в Англию».
Он поморщился. — Только я останусь не так долго, как планировал вначале; По пути я потерял много денег в неудачной игре в покер. Я останусь до тех пор, пока не разорюсь, а потом вернусь к Джиму и своей барже».
«Что произошло дальше, когда прибыл доктор?»
— О да, конечно, ты хочешь услышать о своем брате, извини, что так бессвязно. Ну, Джим придумал того старика, и он прооперировал твоего брата. Он сказал, что у него нет выбора, иначе твой брат непременно погибнет. Все прошло не очень хорошо; Очевидно, у этого парня не было с собой нужных вещей. Я помог ему, потому что Джим не смог с этим справиться». Он молчал, глядя в прошлое.