«Вы хотите сказать, — задумчиво произнес Билл, — что этот марганец давным-давно распался и теперь снова пытается слипнуться?»
— Что-то в этом роде, да.
«И откуда берется этот марганец? Я имею в виду, когда он начинает слипаться».
«Из рек, из трещин земной коры, из камней самого морского дна. Ребята, море внизу — это один большой химический завод. В определенных местах и при определенных условиях морская вода становится щелочной, а марганец выщелачивается из камней и растворяется в воде...»
«Ты только что сказал, что это не разрешится».
«Чистый металлический марганец растворяется , если позволяют условия. Химики называют это «восстановительной атмосферой». Просто поверь мне, Джорди. Течения переносят растворенный марганец в «окислительную атмосферу», где вода имеет более высокую кислотность. Марганец смешивается с кислородом, образуя диоксид марганца, который нерастворим и поэтому образует коллоид, а затем процесс продолжается, как я только что описал».
Ему пришлось на мгновение подумать об этом. «А как насчет меди, никеля и всей этой чепухи в этих клубнях?»
«Как молоко попадает в кокос?»
Мы все трое рассмеялись, делая школьную атмосферу немного более непринужденной. «Ну, как и люди, металлы предпочитают взаимодействовать с одними представителями своего вида, а не с другими. Если вы посмотрите на таблицу элементов, то увидите, что они сгруппированы близко друг к другу по весу — от марганца, номер двадцать пять, до меди, номер двадцать девять. Происходит следующее: по мере того, как коллоидные частицы становятся больше, они по существу поглощают другие металлы. Конечно, это займет много времени».
«Около ста миллионов лет или около того», — сказал Джорди с ироническим смехом.
«Да, это обычная мысль».
— Думаешь, дело пойдет быстрее?
— Я думаю, оно пойдет быстрее, — медленно повторил я, — при правильных условиях, хотя я еще точно не знаю, какие именно. Другой исследователь думал так же, но я не могу полностью понять его аргументацию. Кроме того, я заметил вещи, указывающие на быстрый рост. В любом случае, это одна из целей этой поездки — выяснить это.
Чего я не сказал в присутствии Билла, так это того, что «другой исследователь»
Марк был, и не то, что те особенности, которые я видел, произошли от марганцевого узелка Марка. Было еще кое-что, о чем я не говорил: особенности, которые привели к анализу высокого содержания кобальта. Медленно, но верно в моей голове начала зарождаться теория образования клубней, которая, при всей своей неопределенности, могла бы стать шагом в правильном направлении. Мне стало очень любопытно, что графолог Кэмпбелла сумел сделать из дневника Марка.
III
Через десять дней после отплытия с плато Блейк мы пришвартовались в гавани Панамы. По крайней мере, сейчас мы были в Тихом океане, ближе, чем когда-либо, к моей цели. Кэмпбелл ждал нас, плавно прыгнул на борт и пожал руки мне и Джорди, приветствуя остальных общим жестом.
«Вы сделали это гладко», сказал он.
«Все прошло хорошо», — радостно ответил Джорди. Кэмпбелл оглядел «Эсмеральду» и ее занятую команду. «Итак, это ваша команда мечников и отчаянных людей».
он сказал. Он был в прекрасном расположении духа, этот живой, энергичный человек. «Надеюсь, нам не придется апеллировать к их качествам». Он взял меня за руку и пошел по причалу рядом со мной, с удовольствием рассматривая мои морские ноги.
«Я зарезервировал для вас номер в моем отеле. Можно позволить себе немного роскоши до того, как начнется тяжелая работа. Джорди тоже, если он захочет. В любом случае, я жду тебя сегодня вечером за ужином. Вы не можете пропустить отель: «Коломбо», прямо перед входом... Тогда вы сможете рассказать мне все о поездке. Сначала я хотел бы поговорить с вами отдельно. Он провел меня в портовый паб, и немного позже я уже сидел за бокалом хорошего прохладного пива. Кэмпбелл не скрывал этого и, как только сел, вытащил коричневый конверт. «Я сделал фотокопии дневника твоего брата», — начал он. — Оригинал находится в банковском хранилище в Монреале. Надеюсь, вы не возражаете. Вы получите его обратно в свое время.
'Отлично.'
Он высыпал конверт на стол. — Я поручил его полностью переписать, гнилая работа, как сказал графолог. Он надеялся, что правильно изложил научные аспекты».
«Мы скоро узнаем». Я застыл от напряжения. Кэмпбелл протянул мне аккуратно переплетенную книгу, которую я быстро начал листать. — Это копия дневника. Это транскрипция. Это репродукции всех рисунков сзади. Я не могу разобраться в этом. Надеюсь, и тебя это не касается, иначе мы можем забыть об этом». Его хорошее настроение на время пропало, но я уже привык к его внезапным переменам настроения. Я быстро его просмотрел. «Это будет непростая работа», — сказал я наконец.