«Я пришел к выводу, что наш клубень еще не очень старый», — сказал я, вынимая его.
«Сколько именно лет?» Кэмпбелл хотел знать.
«О, он всегда говорит миллионами», — сказал Джорди, смеясь, но на этот раз он ошибся.
— Самое большее пятьдесят тысяч лет, — категорически сказал я. — От тридцати до пятидесяти тысяч, но уж точно не больше, я бы поставил на это свою репутацию. Где-то в Тихом океане эти явления растут с взрывной скоростью».
'Взрывной!' – недоверчиво крикнул Джорди. «Вы называете пятьдесят тысяч лет взрывоопасными?»
— С геологической точки зрения — да. В любом случае, это чертовски необычно и к тому же очень важно.
'Как же так?' — спросил Кэмпбелл.
«Посмотрите, все дно океана покрыто этими штуками, которые очень медленно росли на протяжении миллионов лет. Теперь у нас есть тот, который вырос до тех же размеров за долю этого времени. Я думаю, что для этого должна быть причина. У меня такое ощущение, что это зависит исключительно от местных обстоятельств. Если это так, то вполне вероятно, что эти обстоятельства еще не изменились. Другими словами, эти клубни будут продолжать расти так же быстро».
«Я не совсем понимаю, какую выгоду мы от этого получим».
'Я вам скажу. Это значит, что мы уже можем ликвидировать некоторые обширные территории океана, потому что я знаю, что условия там просто исключают быстрый рост клубней. В этом отношении я придерживаюсь традиционной геологии; Морское дно довольно ровное, климат тоже и все такое. Для нас важны необычные обстоятельства».
«Тогда в каком направлении ты думаешь?»
Я сделал паузу. — У меня есть идея, но пока я оставлю ее при себе. Возможно, эта расшифровка дневника Марка сделает меня немного мудрее. Вполне возможно, что одним словом дело сложится, как пазл».
«Мы поговорим об этом», — сказал Кэмпбелл. «Я не сидел сложа руки, когда дело касалось Суареса-Наварро. Рамирес уехал из Лондона на их корабль.
— Где это сейчас? — спросил Джорди.
— Все еще в Дарвине — на заднице. Должен сказать, что я вообще этого не понимаю».
Говоря это, он на мгновение поднял глаза и встал. Мы увидели молодую женщину, идущую к нам. Я узнал ее, это была дочь Кэмпбелла.
Кэмпбелл познакомил нас. «Клэр, это Майкл Тревельян, а это наш капитан Джордж Уилкинс».
Джорди официально пожал ей руку и исправил свое имя. Когда я пожал ей руку, она вопросительно посмотрела на меня, но вообще не отреагировала на мое имя. Я собирался сказать, что встречал ее раньше, в компании Марка, но вовремя уловил намек и поприветствовал ее нейтрально. Мы снова сели. Пока заказывали напитки, я рассматривал ее так, как любой мужчина оценивает женщину.
Когда я встретил ее в то время в Ванкувере, она меня особо не интересовала. У меня не было желания углубляться в приключения Марка. Теперь я увидел, что Клэр красавица, и задавался вопросом, как я мог это пропустить. Она была довольно высокой, с черными волосами и прямыми бровями над серыми глазами. Рот у нее был слишком большой и живой — рот создан для смеха. Теперь, однако, она крепко сжала губы, как будто научилась силой сдерживать смех. Она носила обманчиво простую одежду, выдающую богатство; она не зря была дочерью Кэмпбелла. Я видел, что на ней не было никаких украшений, кроме рубиновой броши.
Мы немного поговорили. Я заметил, что она была довольно сдержанной, подозрительной по отношению ко мне. Мне было интересно, что о ней подумал Марк. Когда я тогда увидел их вместе, она выглядела гораздо более сияющей, и эта жесткость была совсем не в стиле Марка; его всегда больше привлекали оживленные женщины. Кэмпбелл затронул тему, которая на самом деле всегда была у нас на уме. Я даже не поднял глаз, когда он сказал: « Джентльмены, я просто скажу, что рассказал всю историю — насколько мне известно — Клэр. Она мой источник поддержки, иногда выступает в роли моего секретаря, и я вовлекаю ее во все свои дела. И в этом тоже.
Я думал, что грабежи, подделки документов, шпионаж и убийства вполне могут вызвать некоторую сдержанность, но, возможно, у нее уже был опыт в этом, учитывая прошлое ее отца.
«И еще кое-что: со мной поедет моя дочь», — продолжил он. Ну, конечно, он был начальником, но все равно сказал это несколько вызывающе, как будто уже принял во внимание наши возражения. Джорди чуть не поперхнулся и посмотрел на меня, ища помощи.