За завтраком я отвел Кэмпбелла в сторону и показал ему стопку бумаг. «Это именно то, чего и следовало ожидать в этой области», — сказал я. «Много марганца, мало кобальта. Кобальта даже меньше, чем обычно, всего ноль целых две целых две десятых процента.
Джорди сказал: «Мы вели дноуглубительные работы только к западу от того места, где, по нашему мнению, находится Минерва. Как насчет образца на восточной стороне?
Я согласился, и он сказал: «Отлично, мы сделаем это сегодня».
Полностью разбирать лебедку и плыть такое короткое расстояние не имело особого смысла, поэтому мы проехали несколько миль сразу после завтрака. Море снова стало спокойным, и лишь медленные волны пассата облегчали поиски. Настала очередь Яна Льюиса дежурить, и он позволил мне на некоторое время побыть у руля. Я не был опытным моряком, но мне хотелось учиться как можно лучше, но в тихую погоду и под бдительным оком Яна или Джорди. Клэр подошла ко мне на минутку. «Что за жизнь, не правда ли?» — вздохнула она.
«Сегодня утром на завтрак у меня была летучая рыба. Тэффи сохранила их для меня; Я думаю я ему нравлюсь.'
«Твой отец не очень хорошо проводит время», — заметил я.
«Он так разочарован. Но так происходит с каждым новым проектом. Пока дела идут хорошо, для него нет слишком высокого моря, но если что-то пойдет не так, он полностью рухнет. «Лучший способ получить язву желудка», — говорю я ему иногда».
«Как и подагра, это болезнь богатых людей. Это знание поднимет ему настроение, — сказал я. 'Только...'
Из носа корабля раздался пронзительный от волнения голос Дэнни Уильямса: «Налево!» Слева! Порт!
Теперь еще кто-то кричал.
Я изо всех сил кинул руль влево. Сразу же Эс- Меральда опасна. Вцепившись в руль, я мог видеть только сверкающую белую массу воды на солнце. Затем, к моему огромному облегчению, Лан снова оказался рядом со мной и взял на себя управление. Я отпустила руку и потеряла равновесие, упав на Клэр. Судя по крикам и топоту по палубе, весь экипаж хотел своими глазами увидеть, что происходит. Я бросил быстрый взгляд на ультразвуковой датчик и увидел, как звучащий свет совершил полный круг за одну невероятную секунду. Похоже, мы очень быстро скользили к чему-то.
Лан регулировал «Эсмеральду» так, чтобы белая масса пены оказалась далеко позади нас. Затем он выправил курс, и я увидел, как свет так же быстро вращается в другую сторону. Когда Ян выключил двигатель, я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Джорди прибежал через палубу.
"Что это было?" воскликнул он.
«Думаю, мы чуть не напоролись на риф — думаю, мы это поняли», — выдохнула я, все еще запыхавшись. Все стояли на корме и смотрели на бурлящую воду, но с нашей позиции уже невозможно было увидеть, что находится под водой. «Если они снова не станут рыбами…»
Лан сказал: «Нет, это был риф. Несколько дециметров над водой. Знаете, это было довольно круто.
Кэмпбелл подошел к нам с испуганным и несколько растерянным видом. Судя по всему, он спал. 'Что такое?
«Думаю, мы нашли Минерву».
Он оглянулся и увидел то, на что мы все смотрели.
'Что? Что?' — спросил он недоверчиво.
'В том, что все?' — спросила Клэр. Некоторые члены экипажа, менее опытные моряки, выглядели столь же удивленными.
«Чего ты ожидал, Статую Свободы?» Я спросил.
«У нас это есть, ребята, у нас это есть, что угодно!» Джорди был в восторге и одновременно с облегчением, хотя и беспокоился за свой драгоценный корабль. Дэнни Уильямс пришел похлопать нас всех по плечу. «Хорошо, что ты держал глаза открытыми», — сказал я ему, и он выглядел очень довольным.
«Черт возьми, мне никогда не было так страшно», — сказал он. «Оно внезапно появилось из ниоткуда. Вот как вы это видите, вот как вы этого не видите. Я действительно думал, что лодка приплывет прямо к нему. Должен сказать, ты чертовски быстро управлялся с рулем.
Вокруг гудело одобрение. Теперь настала моя очередь выглядеть удовлетворенным.
Джорди сказал Лану: «Оставь лодку здесь». Могу поспорить, что если мы отойдём от него ещё дальше, мы никогда его больше не найдём. Господи, как хорошо, что уже почти отлив, иначе бы его даже не было видно. Оно находится не более чем на один метр над водой».
«Вокруг много коралловых холмов», — сказал я, подтверждая предупреждение Джорди. «Между этими холмами и рифом вода очень глубокая, а дальше находится лагуна. Здесь вы видите строящийся атолл.
Я увидел, что все смотрят на меня, кроме Лана и двух наблюдавших матросов, поэтому решил уточнить. «Этот камень не мог простоять там долго, иначе он был бы выше».
- другими словами, остров. Этот коралл только развивается».
— Что ты имеешь в виду под «только сейчас»? — подозрительно спросил Джорди.