Я слышал, как вошел Джорди. Он высунул голову из-за двери и торжествующе сказал: «У меня есть билеты. Сначала мы хорошо поужинаем, а потом пойдем в театр».
«Отличная идея», — сказал я. Я положил тетради обратно в чемодан и завязал его.
Джорди слегка кивнул. — Нашли еще что-нибудь интересное?
Я ухмыльнулся. — Ничего, кроме того, что Марк постепенно становился слабаком. Он что-то имел в виду насчет бугристых образований и, видимо, был полностью этим одержим».
Я засунул чемодан под кровать и пошел переодеваться.
III
Еда была хорошей, а мюзикл еще лучше. Розовый от вина и музыки, мы ехали обратно в мою квартиру. Джорди был в восторге и спел одну из песен из мюзикла своим каркающим голосом. Я припарковал машину перед квартирой и вышел. Шел дождь, но я думал, что на следующее утро будет сухо. Хорошая идея: мне хотелось, чтобы во время отпуска была хорошая погода. Я автоматически посмотрел на небо и напрягся.
«Джорди, в квартире кто-то есть!»
Он взглянул на третий этаж и увидел то, что я уже видел: украдкой движущийся свет в одном из окон.
«Это фонарик». Его зубы блестели в темноте.
«Прошло много времени с тех пор, как я к кому-то стучал».
- Пойдем, - позвал я, выбегая в зал.
Когда я нажал кнопку лифта, Джорди схватил меня за руку.
«Подождите, давайте разберемся с этим прямо сейчас. Подождите еще минуту, а затем поднимитесь на лифте. Я иду по лестнице. Если все пойдет хорошо, мы в это же время окажемся наверху. Оба пути отхода перекрыты.
Я отдал честь с усмешкой. «Да, сержант». Солдатская кровь течет туда, куда не может идти; Джорди превратил поимку вора в очередную военную операцию – и я подчинился. Я поднялся на лифте и вошел в освещенный зал. Джорди, не теряя времени, поднялся по лестнице. Он дышал так спокойно, как будто вышел на прогулку. Он жестом велел мне держать дверь лифта открытой и сам нажал кнопку верхнего этажа. Я закрыл дверь. Лифт поднялся. Джорди посмотрел на меня с усмешкой. «Теперь любой, кто хочет уйти побыстрее, может подняться только по лестнице. У вас есть ключ?
Я дал ему ключ, и мы вместе на цыпочках дошли до моей квартиры. Через кухонное окно я снова увидел мерцающий свет фонарика. Джорди осторожно вставил ключ в замок. «Это называется прыгнуть прямо в дом», — прошептал он, быстро повернул ключ, распахнул дверь и ворвался в квартиру, как дикий бык, преследуя меня за собой.
Я услышал, как кто-то сказал: «Оджо!» вызов. Через секунду мне в лицо ударила яркая вспышка света, и кто-то врезался в меня у кухонной двери. Я не мог разглядеть, кто это был, но все равно он хорошенько меня ударил по голове, видимо, фонариком, потому что свет погас. От удара я на мгновение пошатнулся, но все равно остался стоять. Прижавшись к стене, я яростно ударил одним коленом. Я услышал, как мужчина задохнулся от боли. Дальше я услышал рев Джорди, видимо, из спальни. Я отпустил противника и ударил кулаком, поморщившись, ударив костяшками пальцев по кухонной двери. Мой противник вырвался на свободу и быстро исчез в открытой двери. Для меня все произошло слишком быстро. Я слышал, как Джорди ругался изо всех сил, и моя мебель опасно скрипела. Высокий молодой голос крикнул: «Шкура! Кожа! Никакого неравенства! Эмплеад кучиллосль
И вдруг в темноте на меня наткнулся кто-то еще. Я снова набросился.
Теперь я знал, что у нападавшего почти наверняка был нож и, возможно, даже пистолет, и от этой мысли у меня вскипела кровь. Удивительно, что порция адреналина может сделать для нуждающегося человека. В свете холла я увидел сияющий поднятый нож и нанес удар каратэ по руке, которая держала нож. Нападавший уронил нож и громко кричал. Я целился туда, где, как я подозревал, его желудок – и промахнулся.
Что-то ударило меня по голове сбоку, и я рухнул под тяжестью прыгнувшей на меня черной фигуры. Если бы он не остановился, чтобы пнуть меня, он мог бы убежать, но я быстро перевернулся, схватил его за ногу и потащил в коридор.
Я прыгнул за ним и встал между ним и лестницей. Он стоял передо мной на корточках, его глаза метались влево и вправо в поисках выхода. Затем я увидел то, что он швырнул мне в голову: чемодан Марка.
Внезапно он повернулся и побежал в тупик коридора. Теперь оно у меня есть! Я торжествующе подумал и полетел за ним. Однако он нашел кое-что, о чем я забыл: пожарную лестницу.
Возможно, он и мог бы убежать, но я прыгнул на него сверху и сбил с ног прямо перед пожарной лестницей. Я приземлился так сильно, что у меня перехватило дыхание, а он попытался усугубить травму, ударив меня ногой по лицу. Когда я покачал головой, чтобы избавиться от головокружения, он швырнул чемодан Марка в темноту. К тому времени, когда я снова встал на ноги, я уже лавировал между ним и пожарной лестницей. Глядя прямо на меня, он сунул руку в карман куртки. Я посмотрел на его руку и в мгновение ока понял, что такое настоящий страх. Я прыгнул на него, и он отступил в сторону, лихорадочно шаря по своему пистолету, который, очевидно, застрял в гильзе. Я от души ударил его, и он остался кружиться на ногах наверху лестницы. Вторым ударом я впечатал его в перила, но, к моему ужасу, он упал навзничь. Беззвучно он упал в переулок. Казалось, прошла вечность, прежде чем я услышал глухой звук его приземления. Я всмотрелся в темноту, но ничего не увидел. Я смутно ощущал, как трясутся мои руки на металлических перилах. Я услышал быстрые шаги позади себя. Я обернулся и увидел, как Джорди сбегает по лестнице.