Днем Джорди через одного из мальчиков спросил, может ли он поговорить со мной. Он сел на кровати, перед ним лежала стопка книг. Его лицо все еще было сильно забинтовано, но он явно восстановил силы, и следов сотрясения мозга больше не было.
«Садись, чувак», — сказал он. «Мне есть что вам показать».
'Что?' Я спросил, хотя мог догадаться. Я уже видел, что это были морские книги и что Лоцманская книга лежала сверху. «Это как-то связано с этими чертовыми марганцевыми конкрециями?»
'Действительно. Просто закрой на минутку рот и слушай внимательно.
Внезапно я почувствовал очень тонкое, но очень неприятное покалывание в затылке. После того ужасного инцидента в Танакабоэ я так устал от всей этой истории, что не хотел больше об этом думать. По моему мнению, эти клубни могли остаться на дне океана навсегда. Поскольку смерть Марка была более или менее прояснена, мое желание довести дело до конца также свелось к смутной решимости. Однако теперь, когда я оказался в состоянии вынужденного безделья, я не мог не думать, что это на самом деле довольно интересное дело, и мой профессиональный интерес тоже всплыл на поверхность. Вот почему я решил без жалоб выслушать историю Джорди.
«Я думал об этом придурке Кейне», - начал он. «Он отговорился, когда мы упомянули слово «Новая Британия», хотя у него не было возможности ничего о нем знать. Я подумал, может быть, с тех пор он отговорился, поэтому я начал думать о том, что он сказал, и тогда я нашел это. Кстати, довольно хороший материал для чтения.
Он дал мне открытый второй том «Пилотной книги». Я начал читать, куда он указал пальцем. Еще до того, как я добрался до конца страницы, мои брови уже были почти на макушке. Это был довольно длинный отрывок, который потребовал некоторого времени, чтобы освоить его. Когда я закончил читать, я сказал как ни в чем не бывало: «Очень интересно, Джорди, но чего ты на самом деле хочешь?»
Он осторожно ответил: «Я не хочу еще одной ошибки, как у Минервы, но я думаю, что это объясняет другой рисунок в дневнике Марка. По крайней мере, если это соответствует вашей научной теории.
И это произошло.
«Босс тоже должен это увидеть», — сказал я, и Джорди чуть не вскочил с кровати от радости. Он забросил воробья и поймал треску. Я быстро схватил Кэмпбелла, Йена и Клэр и затащил их в кровать Джорди. «Хорошо, Джорди, давай начнем с самого начала».
Я мог ясно видеть, что остальные тоже были счастливы, что у них на уме что-то еще, кроме событий последних нескольких дней.
«Я думал о Кейне», снова сказал Джорди. — Ко всему, что он сказал. Потом я вспомнил, что он назвал один из рисунков Клэр «ощипанным соколом». Мы все думали, что это орел, верно? Ну а потом я начал искать соколов в Лоцманской книге и вдруг увидел, что Соколиный остров действительно существует. Местное название — Фонуа Фоэ, но иногда его называют островом Сокола, потому что он был завоеван HMS в 1865 году.
Сокол был обнаружен.
Клэр спросила: «А как насчет этого «трюка с исчезновением»?»
«Это просто шутка», — ответил я. «Остров Сокола иногда исчезает».
«Хо-хо, подожди минутку», - тревожно позвал Кэмпбелл. «Мы уже обсуждали эту шутку с Минервой».
«Это другое дело», сказал Джорди. «Ресифе-де-Минерв — это риф без точного местоположения. Остров Сокола или Фонуа Фоэ зафиксирован с точностью до миллиметра, но он не всегда там».
«Что это за ерунда!» Кэмпбелл взревел. Джорди посмотрел на меня с усмешкой. «Просто скажи им; ты эксперт».
«Остров Сокола, вероятно, является вершиной подводного вулкана», - сказал я как ни в чем не бывало. «Время от времени происходит извержение, в результате которого выбрасывается несколько миллионов тонн пепла и пемзы, чего достаточно, чтобы образовать довольно большой остров». Я взглянул на Пилотную книгу. «В 1889 году его площадь составляла более квадратной мили и около пятидесяти футов в высоту; в апреле 1894 года там была всего лишь песчаная отмель, прямо под водой, но где-то в декабре того же года она вдруг стала почти шести километров в длину, трех километров в ширину и тридцати пяти метров в высоту».
Я указал на страницу. — Будет целый отчет об исчезновении и новом появлении острова, но чтобы освежить его: в 1930 году Валкенейленд имел длину два километра и высоту сто шестьдесят метров. К 1949 году он исчез и находился точно на том же месте на глубине девяти саженей воды».
Я дал книгу Кэмпбеллу. «Похоже, что остров продолжает смывать. Материал, который выходит из этого вулкана, довольно пористый и поэтому легко растворяется в воде».