Он спросил: «Соответствует ли это вашей теории клубнеобразования?»
«Как автобус. Если такие извержения действительно происходят, скажем, каждые двадцать лет и в течение последних ста тысяч лет или около того, то в море выбрасывается чертова груда камней. Процент металлов может быть минимальным, но нас это не смущает. Об этом заботится процесс образования конкреций: все плавающие вокруг металлы захватываются, концентрируются, а затем инкапсулируются».
Кэмпбелл был в недоумении. «Ты все время думаешь о самых безумных вещах», — сказал он слабо. «Сначала риф, который иногда есть, иногда нет, а теперь, черт возьми, остров, который больше похож на фокус. Как сейчас обстоят дела с этой странной вещью?
Я посмотрел на Джорди.
'Без понятия. Попробую проверить в приложениях к Пилотной книге, но они всегда сильно отстают. Возможно, местные жители знают об этом больше».
«Где этот прыгающий щенок с Соколиного острова или Фонуа, если он там?»
«Рядом с островами Дружбы», — ответил я. Клэр не смогла сдержать улыбку. «Группа Тонга. Это примерно в сорока милях к северу от Тонгатапоэ, самого большого острова.
Кэмпбелл на мгновение задумался. — Это чертовски далеко от Рабаула, а там Суарес-Наварро. И это также далеко от того места, где Марка видели в последний раз.
— Ровно на полпути, — спокойно ответил я.
Кэмпбелл задумчиво кивнул, и какое-то время мы молчали, осознавая новую ситуацию. Через некоторое время я сказал: «Основываясь на этих новых фактах, я думаю, что имеет смысл сконцентрироваться на Соколином острове, если мы собираемся продолжать».
Последний вопросительно посмотрел на Кэмпбелла.
«Конечно, продолжим», — ответил он с новой энергией. Его оптимизм явно побеждал.
— Ты действительно думаешь, что оно того стоит?
Клэр пришла мне на помощь. «Я был убежден, что эти рисунки что-то значат».
«Минерва стоила нам двух месяцев потерянного времени», — нерешительно ответил Кэмпбелл. — Что ты думаешь, Джорди?
Джорди посмотрел на меня, но не колебался ни секунды. «Майк — эксперт».
Ян Льюис терпеливо ждал на заднем плане. Он был готов пойти куда угодно, сделать все, о чем его просили. Несмотря на неприятные события в Танакабоэ, он наслаждался им в полной мере, вдали от суеты повседневной жизни. Вопрос был решен без нас, пока Кэмпбелл все еще размышлял. Легкий ветерок из открытого иллюминатора перевернул несколько страниц Пилотной книги. Я случайно взглянул на страницу, которая теперь была вверху, начал смотреть широко открытыми глазами, а затем неудержимо расхохотался.
«Эй, что такого веселого?» — сказал Кэмпбелл.
Я сунул книгу в руки Джорди, на мгновение указал пальцем, и мгновение спустя он тоже затрясся от смеха. Когда я немного успокоился, я сказал: «Мы посмотрели не на ту Минерву. Посмотрите, это здесь в двухстах шестидесяти милях к юго-западу от Тонгатапоэ или всего в трехстах милях от острова Сокол.
Значит, есть еще одна Минерва ?
'Именно так.'
Джорди дал ему книгу. «Полностью спланировано. Это плато длиной двадцать восемь миль. Твердое дно, ракушки, кораллы и пемза, глубина от шестисот до двенадцатисот метров.
«Что-то вроде Острова Сокола, но намного, намного старше и столь же неизменно, как и все остальное», — добавил я.
«Но здесь ничего не говорится о клубнях», — возразил Кэмпбелл.
«Это отчет ВМФ, и ВМФ не имеет никакого отношения к марганцу. Они просто делают промеры отвесом с воском вокруг него, чтобы взять пробу почвы. Клубень, даже маленький, слишком тяжел, чтобы прилипнуть к воску».
Медленно, но верно в маленькой хижине воцарилась радостная атмосфера.
— Ну, я думаю, это всё, — сказал наконец Кэмпбелл. «Мы едем в Тонгу». Он строго посмотрел на нас. «Но на этот раз я больше не допущу ошибок».
Итак, было решено, что мы будем делать, когда покинем Папеэте. Когда мы покинули Папеэте.
В
Казалось, целая вечность.
Судя по всему, патрульный катер отправился в Танакабоэ и вернулся через три дня. Тем временем поводья нашего домашнего ареста несколько ослабли, но ненамного. Всему экипажу было разрешено сойти на берег небольшими группами, но Йену, Кэмпбеллам и мне пришлось остаться на борту, как и Джорди, хотя и по другим причинам. Думаю, Пауле удалось попасть на сушу только потому, что она знала всех, включая полицейских. Однако она сошла на берег только в сопровождении Джима или Тэффи, и то ненадолго, потому что не была уверена, что Хэдли действительно ушла. На четвертый день нас с Кэмпбеллом вывели на берег и доставили в полицейский пост, где нас поместили в тот же кабинет, где я находился ранее. Нас уже ждал месье Шаман. Он был очень представительным. — Ситуация на Танакабоэ соответствует вашему заявлению. Я вижу, что мистер Тревельян прекратил погоню, как только заметил, что Кейн вооружен, и это говорит в вашу пользу. Я также узнал, что вы спасли много жизней во время пожара в больнице, и также установлено, что вы находились на борту своего корабля в тот момент, когда был убит врач и начался пожар. Наконец, ваши фотографии также кое-что подтвердили».