«Мы его выбрасываем», — сказал я. — Не здесь, в гавани, — тогда они закричат о кровавом убийстве, — а мы выйдем в море и сбросим его где-нибудь там.
— Хорошо, — сказал Джорди. «Я наполню маленький бак из бака правого борта, потому что нам надо куда-то плыть».
«Ни в коем случае», — сказал Кэмпбелл. «Кейн, возможно, был достаточно умен, чтобы сделать что-то другое. Пусть «Шелл» принесет новое масло для маленького резервуара». Он сделал паузу. «Это будет сложно. Вероятно, на дне резервуара много нерастворенного сахара. Если ты зальешь новое масло, тебе еще далеко до дома».
«Я могу показать, содержит ли вода сахар или нет. Продолжаем промывать до тех пор, пока баки не станут чистыми. Джорди, можешь набрать здесь достаточно воды? Я предпочитаю пресную воду соленой, — сказал я.
«Хорошо, что сейчас не сухой сезон. Потом запасы могут упасть, но я думаю, что сейчас их достаточно. Я думаю, это стоит несколько центов.
Он думал о работе. «После промывки нам придется подождать, пока резервуары снова высохнут. Может быть, я смогу собрать что-нибудь, что будет нагнетать горячий воздух в резервуары, чтобы они высыхали немного быстрее».
«• «Сделай это», — сказал Кэмпбелл. «Как вы думаете, сколько времени пройдет, прежде чем мы будем готовы снова отправиться в плавание?»
Мы сделали несколько быстрых подсчетов и получили ответ: минимум неделя. Кэмпбелл пожал плечами. «Так и должно быть. К сожалению, мы потеряли лидерство. Нам повезет, если мы успеем уйти до появления Рамиреса».
«Может быть, он подождет, пока мы уйдем», — сказал я. Но это так и осталось догадкой, и мы быстро прекратили это делать.
III
На следующий день мы вышли в море, откачали обе основные цистерны и наполнили их пресной водой из водяных цистерн. Я проверил содержание сахара и обнаружил его четко различимое количество в воде из левого резервуара, поэтому мы снова осушили оба резервуара и направились обратно в Нукуалофа. Заправились пресной водой, как в водяных, так и в топливных цистернах, и снова поплыли.
В левом резервуаре я нашел немного нерастворенного сахара, и мы повторили все заново. Теперь мы думали, что все ясно, и поплыли обратно в порт. Джорди запустил изобретенную им машину горячего воздуха, чтобы высушить резервуары. Это заняло несколько дней, и каждый раз нам требовалась только часть команды; остальные могли по очереди выходить на берег. Бог знает, какие истории о нас рассказывали в гавани, но ребятам якобы сказали, чтобы они ничего не знали. Пока Джорди с одной командой проверял лебедку и связанные с ней продувки, Лан с помощью Кэмпбелла с другой группой расшатывал все, что застряло на « Эсмеральде». Сняли весь такелаж, как движущийся, так и стационарный, и все осмотрели. Они не смогли найти ничего плохого. Поэтому мы были уверены, что можем плавать. Но это заняло время. Больше следов диверсии Кейна мы не обнаружили. Он тщательно отобрал две вещи, которые могли нанести нам наибольший вред: подшипниковую смазку с шлифовальным порошком и сахар в мазуте. Если бы за ним все время не следили, он мог бы сделать гораздо больше, и в нынешнем виде это было достаточно плохо. Кэмпбелл не беспокоился о запасах продовольствия. «Избавьтесь от этого», — был его короткий, но убедительный вердикт.
«Нам не обязательно выбрасывать банки», — возразил Лан, бережливый шотландец.
Кэмпбелла, однако, это не убедило. 'Избавиться от этого. Этот ублюдок был слишком умен для меня. Мне вообще не нужен цианид в пище».
Так оно и произошло. Во время нашего последнего морского испытания мы выбросили за борт весь запас продовольствия, а также установили эхометры на фиксированные и нанесенные на карту пеленги. Они все еще были в порядке, но кто знал. Местные торговцы были вне себя от радости, когда мы запаслись свежими продуктами в больших количествах, и это замедлило поток слухов об Эсмерали. это, несомненно, еще больше. Через семь дней после того, как мы обнаружили диверсию Кейна, Джорди сказал: «Вот и все. Теперь мы готовы снова выйти в море».
«Будем надеяться, что Кейн не скрыл никаких сюрпризов, которых мы еще не обнаружили», — сказал я. — Не будет проблемы, если мы начнем дноуглубительные работы и дно вывалится из-под корабля. Как машина, Джорди?
Он поморщился. «Все в порядке, но нам пришлось полностью разобрать его, чтобы убедиться».
— Это плохая сторона саботажа. Что ты ничего наверняка не знаешь.
Когда мы собрались в тот вечер в холле отеля, Кэмпбелл спросил меня, каким будет наш следующий шаг. — Как нам это сделать?
— Я предполагаю, что между Островом Сокола и Минервой можно что-то найти. Это расстояние около трёхсот миль. Мы плывем от острова Сокола до Минервы прямым курсом, а затем каждые десять миль берем пробу со дна. Если мы ничего не обнаружим, мы возьмем пробы параллельно востоку и западу от первоначального маршрута».