«Хорошо», — ответил я. — Хорошая навигация, Джорди. Мы собираемся заняться этим согласно плану и провести дноуглубительные работы по всему периметру. Но сначала мне нужны образцы из середины рифа, по крайней мере туда, где это безопасно».
«Разве это не пустая трата времени?» Кэмпбелл немедленно захотел это знать.
— Мы не узнаем, пока не сделаем это. Я просто хочу знать это для статистических целей, а также в связи с моей теорией».
Действительно, это оказалось пустой тратой времени. Мы провели дноуглубительные работы на глубине 2000 футов и вытащили ведро, полное пемзы, мертвых кораллов и ракушек. Ни одного клубня. Ребята выглядели очень расстроенными, но я их успокоил. «Я как бы ожидал этого, так что не волнуйтесь. У нас гораздо больше шансов вокруг рифа. По крайней мере, теперь мы можем вычеркнуть эту часть из нашего списка; Мне просто нужно было убедиться».
Мы поплыли обратно старым курсом к краю Минервы и стали огибать ее кругом в десять миль, ставя наш земснаряд на глубокую воду. Джорди все рассчитал по карте. «Это будет около шестнадцати драг или, скажем, четырех дней».
Оказалось, что это заняло немного больше времени, но за пять дней мы прошли полный круг и так и не нашли ничего. Кэмпбелл, всегда встававший первым и ложившийся спать последним, снова начал терять энтузиазм. Его кислое лицо неблагоприятно подействовало на команду, которая до этого засучила рукава».
— Ты уверен, что сейчас мы попали в нужное место?
Кэмпбелл спросил в который раз.
«Нет, я не знаю», — выдавил я. Я был напряжен, утомлен и разочарован сам, и уж точно не в настроении задавать глупые вопросы. — Я ничего точно не знаю. Я могу предложить вам теории, но ничего с уверенностью.
Джорди успокоился. «Вы должны помнить, что Рамирес был прямо там, когда мы приземлились в Тонге. Я думаю, что мы находимся в хорошем месте».
Я бы отдал все, чтобы узнать, где сейчас Рамирес. Я полагаю, что теперь у них было достаточно времени, чтобы отремонтировать двигатель. Если бы мы имели хотя бы небольшое представление о том, как много на самом деле знал Рамирес, мы бы лучше знали, чего от него ожидать. Кэмпбелл был тем, кто высказал мои мысли. «Интересно, где будет Суарес-Наварро? И где эти проклятые ублюдки? Что нам делать, Майк?
'Просто продолжай. Мы возвращаемся в Валкенейленд параллельным курсом.
— Восток или запад? — спросил Джорди.
Я пожал плечами и пошарил в кармане.
— У кого-нибудь есть монета? Мы могли бы с таким же успехом поспорить за это.
Кэмпбелл презрительно фыркнул.
У Джорди было более практичное предложение. — Почему не оба? Мы берем курс наружу как центральную линию, а затем плывем обратно зигзагом . Затем мы углубляем каждый угол зигзага».
— Это звучит разумно, — сказал я. "Давайте сделаем это."
Итак, мы вернулись в ту же, несколько скучную рутину. Мотор лебедки завыл, ведро с плеском ушло в воду и через несколько часов всплыло обратно с грузом материала, который я потом мог выбросить за ненадобностью. Не то чтобы ребят не было, но это были не те ребята, которых мы искали. Экипаж был занят обслуживанием корабля и приборов, а мы придумывали всевозможные игры и упражнения, чтобы скоротать время. Джорди забеспокоился о состоянии лебедки. «Мы используем его слишком часто», — сказал он. «У нас нет времени на техническое обслуживание между ними. Еще есть трос, который действительно нужно постоянно чистить и смазывать. Боюсь, на днях он сломается, если мы не будем осторожны.
Кэмпбелл на мгновение задумался, закусил губу, а затем сказал: «Нет. Мы должны продолжать идти до тех пор, пока у нас есть преимущество. Тебе просто нужно извлечь из этого максимум пользы, Джорди».
Я знал, о чем он думает. Мы находились в море уже больше двух недель, и Рамирес был готов снова отправиться в плавание, если он еще этого не сделал. Пока мы были в море, существовала реальная вероятность, что он нас не найдет, но каждый порт был для нас чрезвычайно опасен.
*И так мы продолжили свой зигзагообразный путь к острову Сокола, тщетно обыскивая, казалось бы, бесплодное дно океана. И тут вдруг мы перекусили!
Мой голос дрожал, когда я позвал Клэр жизненно важную фигуру. «К-кобальт, 4,32 процента».
Она вздрогнула. «Я этого не понимал, Майк, или, по крайней мере, мне так кажется».
Я, дрожа, сказал: «Вот оно — 4,32 процента кобальта!»
Мы смотрели друг на друга, потеряв дар речи. Наконец я осторожно сказал:
«Мы все еще проводим некоторые измерения последнего образца. Много. Паула! Все нужно вымыть еще раз и чище, чем когда-либо!»