И мы втроем погрузились в работу, которая внезапно перестала быть скучной.
Результаты вошли в круг вокруг моей первой находки, такой как пулевые отверстия Кэмпбелла вокруг моей мишени, 4,38, 4,29. Я пересчитывал его четыре раза и всегда с одним и тем же высоким результатом.
Хриплым голосом я сказал: «Черт возьми, я должен предупредить Джорди, что он меняет курс».
Я поднялась на палубу, оставив ликующих девушек позади. Лан был у руля. 'Повернись!' Я закричал. «Мы должны вернуться в то последнее место».
Его глаза широко открылись. — Только не говори мне, что ты что-то нашел, правда?
'Рассчитывай на это! Где Джорди?
— Он не на дежурстве. Я думаю, он в клетке.
Оставив изменение курса на Лан, я помчался обратно по лестнице в нашу каюту. Однако Джорди не разделял моего энтузиазма. «Четыре процента — это даже не десять», — сказал он как ни в чем не бывало.
«Джорди, ты дурак! Это вдвое больше, чем когда-либо было обнаружено в марганцевых конкрециях, за исключением того, что мы нашли в Лондоне. Должно быть, мы достигли края этого концентрированного слоя».
— Хорошо, но что теперь?
— Мы проплывем обратно над этой частью и внимательно будем следить за ультразвуковым датчиком. Это, безусловно, сделает нас мудрее».
Джорди спустил ноги с кровати и натянул штаны. — Может быть, ты, но не я. Хорошо, что мы всегда так точно записывали свою позицию».
«Да ладно, мы расскажем боссу».
Кэмпбелл уже услышал хорошие новости. Мы нашли его в лаборатории с девочками, перед ним лежали мои записи. Он повернулся к нам, его глаза сияли от волнения. — У нас все в порядке, Майк?
Внезапно я стал осторожен. «Мы кое-что нашли, — осторожно ответил я, — но еще неизвестно, является ли это тем, на что мы надеемся».
«О, и эти учёные тоже», — прорычал Кэмпбелл. «Неужели ты не можешь сказать что-нибудь прямо?»
Я взял график, построенный на основе измерений ультразвукового датчика. — Здесь есть хребет, — сказал я, — примерно с севера на юг. Верхняя его часть находится под водой менее девяти тысяч футов, около трех тысяч метров. Мы выловили этот призовой клубень здесь, на восточном склоне хребта, на высоте одиннадцати тысяч футов. Теперь я хочу переплыть этот хребет под прямым углом, направляясь на восток, вот в эту сторону. Я хочу знать о глубине воды.
— Думаешь, это имеет к этому какое-то отношение?
'Возможно. Это может быть естественный резервуар для сбора наибольшего количества конкреций в этом районе, намного больше, чем в самых мелководных районах, хотя нигде мы не найдем слоя толщиной более одного конкреция».
«Я думал, что они сложены в большие кучи, как курганы».
«Нет, это не так», — ответил я. — По крайней мере, их никогда не находили таким образом. Лучшее доказательство, которое мы получили из глубоководных фотографий, заключается в том, что под слоем отложений существуют участки морского дна, которые весьма неровны. Это указывает на то, что клубней там может быть гораздо больше, но в этом случае они надолго перестали расти, потому что были отрезаны от своего спасательного круга — самой морской воды».
Однако на этот раз остальные были не в настроении слушать мою импровизированную лекцию. Мне пришлось сформулировать это по-другому.
«Не бойтесь, эти миллиарды тонн клубней определенно здесь, даже если они толщиной всего в один слой. Нам еще так много вещей нужно выяснить».
Мы вернулись к месту последнего дноуглубления. Когда я вышел на палубу, я увидел команду, как-то смешно перегнувшуюся через перила, чтобы посмотреть, смогут ли они чудесным образом увидеть что-нибудь. — Хорошо, в какую сторону? — спросил Джорди.
«Я нарисовал карандашом линию на его карте. «Идите по этому курсу, пожалуйста».
Пока мы плыли, я внимательно следил за ходом эхометра. Линия указывала на то, что вода постепенно углублялась, не резким падением, а пологим уклоном, как будто с возвышенности на низину. Когда мы прошли около десяти миль, дно снова начало подниматься с глубины более восьми тысяч футов. Убедившись, что это не просто местное явление, я сказал: «Я хочу вернуться на две минуты».
— Хорошо, — сказал Джорди и выкрикнул какие-то инструкции. В основном мы это делали на мотоцикле, потому что передвигаться здесь было слишком рискованно. Я был благодарен хорошей погоде и спокойному морю, потому что это уменьшало вероятность дрейфа. На один момент зависти я подумал, насколько проще должно быть что-то подобное на суше. Кэмпбелл посмотрел через мое плечо. 'Что вы думаете?'
«Там внизу есть что-то вроде долины», — ответил я. «Мы спустились с хребта, пересекли долину и теперь снова поднимаемся на противоположный гребень. Теперь я хочу вернуться к самой глубокой точке и копать там, на высоте около тринадцати тысяч футов».