Кэмпбелл потер подбородок. — Достаточно глубоко для коммерческого дноуглубления с помощью троса. Вы тратите слишком много времени на опускание и подъем».
«Если материал достаточно богат, он, безусловно, того стоит».
Все уже знали, что что-то происходит, и драгу проверяли с большим нетерпением. Ян был у лебедки, а сам Джорди у руля, чтобы удерживать «Эсмеральду» на месте. Казалось, прошло много времени, гораздо больше, чем обычно, прежде чем Лан отцепил лебедку и сказал: «Она здесь».
Рука Джорди потянулась к рычагам управления двигателем. Кэмпбелл смотрела с подозрением, обеспокоенная, как старая мать .
курица. «Будь осторожен, Джорди, ради Бога, не позволяй чему-нибудь пойти не так».
« Эсмеральда» ползла вперед, принимая на себя натяжение троса. Мысленно я видел, как земснаряд на дне ущелья ползет в кромешной тьме, заглатывая конкреции и другие камни во рту, словно какое-то доисторическое чудовище. Время пришло. Лан снова завел лебедку. Барабан начал вращаться, и команда начала укладывать мокрый и скользкий трос в трюм, когда он сбегал с барабана. И снова казалось, что это заняло целую вечность. Напряжение росло, пока мы не почувствовали, что наши нервы почти слышно вибрируют.
Таффи хрипло сказала: — Господи, Лан! Торопиться!'
— Ничего из этого, — спокойно сказал Джорди. «Успокойся, Лан, у тебя все хорошо».
Тринадцать тысяч футов — это длинный путь, почти четыре с половиной километра. Чтобы поднять полный тройной крючок с такой глубины, требуется много времени, особенно если вы не слишком доверяете своему тросу и поэтому относитесь к нему спокойно. Иначе никто бы не пришел смотреть, пока ведро не поднимут внутрь, а теперь все стояли у перил в ожидании. Когда земснаряд наконец всплыл на поверхность, нашлось множество желающих его вытащить. Джорди передал штурвал Дэнни и теперь быстро пришел опорожнить земснаряд. По палубе покатилась куча клубней вместе с обычным количеством слизистой грязи. Тэффи наклонилась и взяла репу. «Совсем не отличается», — сказал он с притворным разочарованием.
«Ты идиот», — крикнул Лан. «Оставьте это Майку. Он знает, что делать.
Я помог ему обрести надежду.
— Как долго, Майк? — спросил Кэмпбелл.
— Три часа, как обычно. Быстрее просто не может быть».
На самом деле это заняло еще больше времени. Лаборатория была не слишком большой, и нам троим было достаточно сложно там работать. Теперь Кэмпбелл настоял на том, чтобы прийти посмотреть; Где бы он ни стоял или ни сидел, он постоянно мешал нам. Наконец, среди громких протестов, я выгнал его, хотя продолжал слышать его нетерпеливые шаги по проходу. После трех часов и 45 минут анализа я открыл дверь и сказал:
«Поздравляю, мистер Кэмпбелл. Вы только что родили клубень с содержанием кобальта 9,7 процента».
Его глаза начали блестеть. «Он у нас есть!» Ей-богу, он у нас есть!
'Прямо в центре!' Я ответил с таким же энтузиазмом. Он рухнул на стену и глубоко вздохнул. «Никогда не думал, что у нас получится. Я всегда думал, что это невозможно». Через несколько мгновений его мозг снова начал работать. «Какая плотность?»
— Десять фунтов за квадратный метр. Это займет вас в течение первых нескольких лет.
Его улыбка становилась все шире и шире.
— Всем в каюту. Это надо выпить. Спусти Джорди.
В каюте он открыл винный шкаф, достал бутылки с виски и джином и энергично принялся наливать щедрые стаканы. Нам с Клэр удалось продержаться в коридоре ровно настолько, чтобы быстро обняться, прежде чем присоединиться к нему и Пауле, а несколько мгновений спустя к ним присоединился сияющий Джорди.
«За тебя, Майк. Отличная работа», — сказал Кэмпбелл с большим волнением. Я поговорил со всеми, и, смеясь и подбадривая, мы выпили за наш успех. — Мы еще не закончили, — предупредительно сказал я. «Сначала нам нужно определить размер слоя и многое другое».
«Я знаю это, я знаю это», — небрежно крикнул Кэмпбелл. — Но это детали. Мы сделали это, ты понимаешь это, Джорди?
«Я очень рад за тебя», — официально ответил Джорди.
«Нет. Я рад за всех нас. Как насчет двойных наушников для мальчиков, Джорди, с моим уважением?
Он сделал широкий жест в сторону хорошо укомплектованного винного шкафа.
— Хм, я пока не знаю, — осторожно сказал Джорди. «Мы также должны поддерживать плавание баржи. Любой, кто не на дежурстве, может прийти и взять стаканчик, а остальным придется немного подождать. Эмоции уже достаточно накалились». С усмешкой он продолжил: «Я сейчас не на дежурстве».
Кэмпбелл рассмеялся. — На что ты обращаешь внимание?